エンジンを冷やす冷却水は水道水でもOK？ 市販のクーラント液は何が違うのか

■そもそも水で薄めて使うけど…

　エンジンの冷却水は、エンジン内部を循環することでエンジンの熱を吸収します。リザーバータンク内の冷却水が不足していたり、エンジン内を循環しなくなったりするとオーバーヒートの危険が高まります。

　冷却水には一般的に「クーラント液」が使われますが、緊急時には水道水を足してもよい、という話も。そもそも市販のクーラント液は多くの場合、車種ごとのタンク容量や使用環境にあわせて、原液を水道水で希釈して使うものです。

　水道水を継ぎ足しても問題はないのでしょうか。自社オリジナルのクーラント液も販売しているカー用品店「オートバックス」を展開するオートバックスセブン（東京都江東区）に話を聞きました。

――冷却水は、クーラント液の代わりに水道水を使ってもよいのでしょうか？

　緊急時はかまいませんが、そのまま長期で利用することは推奨はできません。冷却水が漏れている場合などに、水道水を継ぎ足し、整備工場やカー用品店などまでの応急措置とすることはあるでしょう。ただそうした場合、残液をいちど抜き、漏れている箇所を直して新しい液に入れ替える必要があります。

――クーラント液は水道水と比べて何が違うのでしょうか？

　クーラント液は、（不凍液などに用いられる）エチレングリコールを主成分としています。水道水ではエンジン周りを錆びさせ、冬は凍ってしまうこともあり、冷却機能に支障をきたします。クーラント液は水道水よりも沸点が高く、錆びにくくなっています。

――定期的に冷却水を入れ替えたほうがよいのしょうか？

　最近のクルマは最初から「スーパーロングライフクーラント」と呼ばれるクーラント液が使われており、推奨されている入れ替え時期は4年ごと、または走行距離8万kmと、かなり長寿命になっています。「スーパー」ではないロングライフクーラントは、2年に1回、または走行2万kmでの交換をおすすめしています。

■クーラント液についている色に意味は？

　先述のとおり、市販されているクーラント液の多くは原液を水道水で希釈して使用しますが、希釈せずそのまま使えるという商品もあります。オートバックスでも、「そのまま使える」というクーラント液を販売していますが、これは「簡単にいえば、あらかじめ薄まっている商品です」とのこと。クーラント液は産業廃棄物に該当し、通常のゴミとして捨てられないので、原液が残らないよう、車種や使用環境に応じた使い切りの商品として展開しているそうです。

　ちなみに、水道水とクーラント液の大きな違いに、「色」も挙げられます。クーラント液には誤飲防止のために緑や赤、青色などの色が付けられていますが、オートバックスセブンによると、自動車メーカーごとに色がわけられているそうです。