【昭和の青春的ホットハッチの世界】最後のルノー・スポールと寸止めゴルフGTI！

ホットハッチの行く末は、今や風前の灯

実用FFハッチバックに高性能エンジンを押し込んで、ときにスーパースポーツカーをも追い詰めるほどの速さを発揮……してきた『ホットハッチ』の行く末は、今や風前の灯といっていい。

理由はいくつかある。厳しいメーカー別平均CO2排出（≒燃費）規制のもとでは、高性能エンジン車の販売台数はどんどん制限されて、高価格化せざるをえない。そこでは、ホットハッチのような庶民派スポーティカーは生き残りにくい。また、クルマの基本形態がクロスオーバーSUV的なものに移行しつつあり、ホットハッチ化に適したクルマ自体が、じわじわと減少している。

さらにいうと、ある意味で昭和の青春的な響きを持つホットハッチという名称に相応しいのは、FFであるべきと個人的には考える。しかし、今や2.0リッターエンジンでも400ps級をうたう時代。それをまともに走らせるには4WDが必須となる。実際、メルセデスやBMW、アウディというジャーマンスリーのCセグメントハッチバックの高性能モデルは4WDである。その意味でも『ホットハッチ』の未来が明るいとはいいにくい。

そんなホットハッチたちはこの10数年、スポーツカーの聖地である独ニュルブルクリンク北コースにおける『市販FF最速』の称号をめぐって、タイムアタック合戦を繰り広げてきた。その発端となったのは、2008年の初代メガーヌR.S.（ベースは2代目メガーヌ）の限定モデル『R26.R』によるタイムアタックだった。

そうしてルノーが仕かけた市販FF最速バトルには、その後、セアト・クプラ、フォルクスワーゲン・ゴルフGTI、そして我が日本のホンダ・シビック・タイプRが参戦。毎年のようにタイムが塗り替えられていく時代が続いたのは、カーマニアなら良く知るとおりだ。

売り切った時点でルノー・スポール市販モデルの歴史も終了

そんな世界最速FFバトルの仕掛け人……ならぬ仕掛けグルマだったメガーヌR.S.は、2023年に最終生産モデルである『ウルティム』を発表。世界1976台の限定数を売り切った時点で、R.S.＝ルノー・スポールの市販モデルの歴史も終了すると宣言した。ベースとなるメガーヌ自体も、本国では既に電気自動車（BEV）のクロスオーバーSUVに切り替わっており、直接的な後継機種も存在しないという。つまり、R.S.が長年築いてきたホットハッチの歴史にひとまず終止符が打たれる。

日本国内にもいまだ若干数の在庫がある（取材時）というウルティムだが、特別なのはボディデカールやホイール、専用バッジなどで、ハードウエアや乗り味は、以前から存在するトロフィーそのものだ。1.8リッター直噴ターボが供出する300ps/420Nm（6MTは400Nm）を、フロントの独立キングピン式ストラットと後輪操舵機構（4コントロール）を備えたトーションビームで受け止める。

独自の4コントロールの効能を『派手さや空力や電子制御に頼らずとも、しなやかなフットワークと高度なコーナリング性能を両立できる』とルノー・スポールは説明する。それでも、後述するゴルフGTIと比較すると、乗り心地は正直に硬めと評さざるをえない。また、4コントロールは、後輪が低速では前輪と逆位相に切れて回頭性を高めて、高速では逆に前輪と同位相となって安定性を引き上げる。それを自在に操るには、速度によってステアリング反応が変化するクセを攻略する必要がある。

しかし、その独特のクセをつかんでしまえば、その走りはまさに以心伝心。最初は硬く感じたサスペンションも、走りに熱がこもって、クルマへの入力が高まるほど、イキイキとストロークしてくれる。1.8リッターという小さめの排気量もあってか、低速トルクは意外に細めだが、かわりに回転が上がるほど乗っていくタイプで、これも昔ながらの高性能エンジンを想起させて、逆に気持ちいい。

寸止めが効いたサジ加減こそゴルフGTIの真骨頂

今回ウルティムとともに連れ出したゴルフGTIは、元祖ホットハッチというべき存在だ。1974年に初代ゴルフに用意されたGTIこそが、今に続く高性能FFハッチバックの最初であり、欧州ではホットハッチを『GTIクラス』と総称することも多い。

メガーヌR.S.がフロントサスペンションや後輪操舵など、シャシーの基本ハードウエアにまで手を入れているの対して、ゴルフGTIの基本設計は、エンジン以外はあくまで標準ゴルフのそれと変わりない。日本仕様は電子制御可変ダンパーが最初から備わるが、欧州では固定減衰ダンパーが標準である。

ちなみに、ゴルフGTIはすでにマイナーチェンジされたが、今回の試乗車は従来型。とはいえ、各種情報を見るに、マイチェンモデルでも走り味には大きな変化はないようだ。

2.0リッター4気筒直噴ターボというエンジン形式は、メガーヌR.S.も含めたライバルと同等といっていいが、245ps/370Nmというピーク性能には『寸止め感』が漂う。それを受け止めるシャシーがメガーヌR.S.ほど凝ったものではないのに加えて、VWにはゴルフRという4WDの上位モデルがあることも無関係ではないだろう。

ただ、ギリギリまで鍛え上げられたメガーヌR.S.と比較すると、その寸止めが効いたサジ加減こそが、ゴルフGTIの真骨頂でもある。ダンパーをコンフォート寄りに設定したゴルフGTIは、そこいらの上級セダンを凌ぐほどの乗り心地を披露する。それでも400Nm近い最大トルクを前輪だけで受け止めるのは簡単ではないはずだが、そこはメガーヌR.S.にも備わらない電子制御LSDが、実にいい仕事をしている。

今後はBEV化にひた走ると思われたVWも、その歩みのスピードは少しばかり緩むようである。それでも、これまでのような際限ないスピード競争とはいかないかもしれないが、ゴルフGTIには元祖としてホットハッチの火を消さないでほしいと願う。

Comments

[nam********]

中古安いから貧乏人の巣窟や