子どものオモチャ!? れっきとしたクルマです！ 発売当時３万円がオークションで1600万円に化けた「ピールP50」がキュン死確実

　この記事をまとめると

■イギリス領マン島に存在したピールは1963～1965年にかけて「P50」というクルマを販売

■全長1.3mで49ccの2ストロークエンジンを搭載し、当時の価格は199ポンド（約3万円）

■2010年にピールP50はEVとしてリプロダクションされた

　まるでキッズカーのようだけどれっきとしたクルマ

　ヒトは手のひらサイズのものに愛着がわきやすいのだそうですが、やっぱりクルマもデカいのより小っちゃいほうが可愛らしく思えるもの。そこへいくと、1960年代に世界中で流行したマイクロカーなどは最たる可愛らしさで、目の中に入れても痛くないというマニアがごまんといるようです。とりわけ、イギリスのゲイリー・ヒルマン氏がマイクロカー「ピールP50」に注いだ愛情やらこだわりは常識の域をはるかに超えて、誰もが驚くようなストーリーを生み出したのです。

　そもそもピールなんてメーカー、たいていの方はご存じないでしょう。TTレースで有名なイギリス領マン島にかつて存在したファクトリーで、元はFRPパーツベンダーでした。で、お得意のFRP製作技術でもってボディを作って、ドイツ製（DKW）2ストローク49ccエンジンを搭載したのが「ピールP50」というマイクロカー。

　前2輪、後1輪というマイクロカーにありがちなレイアウトで、3速MTは前進のみの設定でした。バックしたいときはどうするかって？　このP50は、全長1.3mというギネスブックにも登録された世界最小サイズのクルマなので、リヤバンパーにあるハンドルバーでたやすく引っ張れるし、なんだったら持ち上げたりすることも可能だったのです。歩道で時折見かけるシニアカーの全長がだいたい1.2m程度ですから、ギネス入りも納得の大きさというか小ささか。

　当然、キャビンもミニマムで「大人ひとりと買い物バッグ」サイズ。誇張でもなんでもなく、ヒトが乗車している写真を見れば思わず口元がゆるむほどの可愛らしさ。

　それでも、マン島やイギリス本土の路地裏にはピッタリで、それこそ現代のシニアカー並みに重宝されたかと思いきや、1963年の発売から2年の間にわずか47台が生産されただけで終了。当時の価格は199ポンド（≒3万円）というお買い得なものだったにも関わらず、最近のオークションに出品された際は、なんと10万5000ポンド（≒1600万円）に化けたのです。

　ようやく時代がピールP50に追いついた？

　これに納得しなかったのか、よほどピールに憧れでもあったのか、ヒルマン氏はP50のリプロダクションを決意。友人であり、フィナンシャルパートナーでもあるファイザル・カーン氏とともに元の権利を購入し、ロンドンに新生ピール・エンジニアリングを創設したのです。

　現代版、といってもオリジナルにきわめて近いスペックで、ホンダ製4ストローク49ccエンジン（モンキーなんかに使われてたもの）が選ばれ、ミッションはCVT（無段変速機構）となりました。もちろん、昔のテレビゲーム（16bit）に出てきそうな特徴的なボディ、シングルライトなどはオリジナルそのもので、カラーバリエーションすら当時のラインナップを踏襲するという徹底ぶり。最高速度45km/hながら、スピードメーターはなにを思ったか160km/hまで刻まれているそうです。

　で、ヒルマン氏が男気を見せたのが価格設定！　当時の3万円からははるかに値上がりしていますが、オークションやマニア間で取引されている値段のほぼ10分の1、約200万円というじつに良心的な値付けがされたのです。

　そうはいっても、昔のバブルカーなんて今の交通事情には合わないし、物好き＆ミーハーがからかい半分で乗ってんでしょ、と思いきや、これがそうでもないらしいのです。

　最大のマーケットは意外なことにアメリカで、こちらは排ガス規制をクリアするためにEV化されたP50を販売中（最近はこのアイディアが鉄板ですよね）。また、ドバイの皇太子や、アブダビのミリオネアが広大な敷地の中で走り回るなど、楽しんでいるようです。もちろん、ご当地イギリスでもクルマ番組「トップギア」で取り上げられた回がトップ5に入る人気で、注目度は抜群なようです。

　ちなみに、冗談みたいなことを本気で取り組んじゃう英国人気質がなせることだと思いますが、P50にはごく少数ながらスポーツバージョンが存在していました。といってもキャノピーが透明なアクリルで、バブル形状をしているだけなのですが、こちらは「トライデント」と呼ばれ、新生ピール・エンジニアリングはこちらのリプロも計画しているとのこと。

　こうなると、マイクロカーマニアだけでなく「可愛いもの好き」はみんな巻き込まれそうではあります。この勢いでもってヒルマン氏のプロジェクトが世界中に波及し、インチキじみたEVなんか駆逐してくれること、望んでいるのは決して筆者だけではないでしょう。

Comments

マン島、普段はのんびりとした島だけど、６月になると世界最速の島になる。

タイムトライアル以外でマン島の名を聞いたのは初めてだ