＜全日本ロードレース＞ 初戦を制したのは野左根航汰！～清成＆濱原のCBR勢が２-３！

雨にたたられたスポーツランド菅生……
約４か月の遅れでスタートした全日本ロードレース。ライダーはもちろん、チームもファンも、そして関係者も僕らメディアも待ちに待ちました、いよいよ、ようやくの開幕です。
開幕の舞台は宮城県･スポーツランド菅生。菅生側も、来場するファンや関係者、ライダーにもチームにも体調報告の問診票提出を義務付けたり、会場入り時の検診を行なったり、会場施設内ではマスク着用を義務付け、会場のいたるところに消毒用材を置いたりと、できることをきちんと、という体制で出迎えてくれます。本当に頭が下がります、ありがとうございます。

開幕戦は８／９～10の日曜～月曜の変則日程。月曜が「山の日」で祭日ですからね、日曜にJP250とJSB1000のレース１、そして月曜日にJ-GP3／ST1000／JSB1000のレース２／ST600の決勝レースが行なわれます。
しかし！　この菅生がどうにも雨にたたられます。７月末の事前テストは豪雨警戒警報が発令されるほどの雨に見舞われ、レースウィークの土曜からも雨、雨、雨。せっかくの開幕戦、スッキリとドライでレースしたかったなぁ、ってのが関係者みんなの正直な心境じゃないでしょうか。贅沢は言えないんだけどねぇ。

ウェットコンディションで行なわれた土曜の公式予選は野左根航汰（ヤマハファクトリーレーシングチーム）がポールポジションを獲得。２番手にチームメイトの中須賀克行、３番手に前田惠助（ヤマルーブレーシングチーム）が入ってフロントロウをヤマハYZF-R1が独占しました。
この2020年シーズンは、エントラントに大きな変化があって、ホンダワークスは参戦をとりやめ、トップチームのMuSASHi-RTハルクプロ、ケーヒンHondaドリームらにサポート。スズキはヨシムラスズキが全日本フル参戦を休止して、カワサキはTeamグリーンが撤退。つまり、ヤマハだけがワークスチーム体制での参戦を続けているわけで、その意味では予選フロントロウ独占も不思議な話ではないのかもしれませんね。

お昼頃にいったん雨が止んだとはいえ、いまだウェットコンディションのままでのレース１。小雨が降るか降らないか、というビミョーなコンディションでスタートします。
スタートで飛び出したのは、ポールポジションの野左根！　続いて清成が2番手で１コーナーに入ると、そのイン側に中須賀がマシンをねじ込んできます。
「こういうコンディションのレースは先頭に立って引っ張っていかないと。誰かの後ろじゃ走りにくいから、いかに前に出て後ろを引き離していくかの勝負になります。僕と中須賀さん、まったく同じこと考えていたんだと思います」とは野左根。

その中須賀は、野左根にリードされての１周目終わりのシケインでいったん前に出て、メインストレートで野左根がかわし、１コーナーへは野左根－中須賀の順。その後方に清成がいます。
中須賀は野左根のインをつくと１～２コーナー間で鼻先を突っ込み、２コーナー立ち上がりではやや前に出ます。レース展開を「作る」ことにかけては天下一品の中須賀にしては早めの仕掛け。やはり、このコンディションがそうさせたのでしょう。

すると瞬間！　中須賀のマシンはハイサイドを食らい、中須賀は宙に放り出されるかっこうで転倒！　なんと絶対王者、開幕戦の２周目で転倒です！　2018年にも雨の菅生で転んだことがありましたね。そんなにハッキリ覚えてるほど、中須賀の決勝中の転倒って珍しいんです

レースはそのまま野左根が独走。注目は２番手争いで、序盤は清成、水野、前田、ヨシムラ渡辺らがグループを形成。しかし、その中でから渡辺が、前田が転倒で戦列を去り、水野も転倒して再スタートしたものの大きく順位を落とします。

結局、野左根のハイペースは変わらず、２番手清成を20秒引き離しての圧勝。２位には清成、３位に濱原が入り、CBR1000RR-Rをデビューレースで表彰台に押し上げました。

「とにかく最初から前に出る、がこのレースのテーマでした。昨日の雨の走行で転倒してしまって、だからこそペースがつかめた感じ。トップに立ってからは自分のペースをきちんと守って周回できましたね」とは、2019年岡山大会以来の優勝を飾った野左根。今シーズンは「打倒･中須賀」の正念場お年となるだけに、事前テストからたびたび好タイムをマークして、まずは幸先のいい１勝です。

２着にはNewCBR1000RR-Rを表彰台に押し上げた清成龍一。伊藤真一さん率いる新チームでの、ニューマシンでの初戦での表彰台に、まずはホッとしたところでしょう。
「ニューマシンで、テストの時間もほとんど取れていないので、マシンはぜんぜん仕上がっていない感じです。それでも、僕のわがままをチームが本当によく聞いてくれて、なんとか表彰台に上がることはできました。ウェットのレースとはいえ、まだ思ったようなペースで走れていないので、もっとマシンを仕上げていかないと」とは清成。イギリスでキングと呼ばれた男は、これから打倒･中須賀に名乗りを上げてくるでしょう。

３着には10台近くが転倒してしまうサバイバルレースを走り切った濱原颯道（はまはら･そうどう）。もともと濱原はモタードレースやダートトレーニングでも本職を追いかけ回すスキルを持っているだけに、こういう荒れたコンディションでは強い！　
「走り切ればなんとか上の順位でフィニッシュできる、ってチームに言われて、本当に辛抱して走り切りました。今年も桜井ホンダさんで走らせてもらって、ニューマシンまで用意してもらって本当に感謝しています。３位に上がったとはいえ、ペースはまだまだトップとは差があるので、そこを詰めていかないと」と濱原。ちなみに全日本選手権での初表彰台です。

雨に翻弄されたとはいえ、ようやくスタートを切った全日本ロードレースやはりシーズンの軸は「誰が中須賀を倒すか」ってテーマなので、まずは野左根が、清成が、濱原がそこに名乗りを上げました。
あすはレース２、今日のレース１で思った走りができなかったライダーに注目ですね。
明日の天気は……降らなそうです！あ、でも雨の翌日は霧が出ないといいけど……。

□全日本ロードレース　開幕戦　菅生大会
(1)野左根航汰　(2)清成龍一　(3)濱原颯道　(4)水野 涼　(5)岩田 悟　(6)柳川 明　(7)亀井雄大　(8)関口太郎　(9)児玉勇太　(10)中冨伸一　(11)今野由寛　(12)櫻山茂昇　※以上12台がチェッカー

写真／木立 治　柴田直行　後藤 純　中村浩史　文責／中村浩史