セバスチャン・ベッテル、フェラーリ最終年で大苦戦も心は“平穏”？「周りの評判は気にしない」

　6年間所属したフェラーリを2020年シーズン限りで離れ、今季からはアストンマーチンの一員としてF1を戦うセバスチャン・ベッテル。彼は昨年、自身のドライビングスタイルに合わないマシンに苦戦してしまい、予選ではチームメイトのシャルル・ルクレールに対して4勝13敗、獲得ポイントはルクレールの98ポイントに対して33ポイントと、大敗を喫してしまった。

　彼はアストンマーチンの2021年マシンAMR21の発表会の中で、昨年の自身のパフォーマンスにどれだけ納得がいっていなかったかを率直に語る一方で、フェラーリでの最後のシーズンも精神的に安らかな状態にあったと話した。

「正直言って、（2020年）シーズン全体が試練だった」とベッテルは言う。

「昨年はこのことについてたくさん考えていた」

「もちろん昨年はパフォーマンスの面、特に自分自身のパフォーマンスの面で満足はしていないけど、それを受け入れたと思っているし後悔はしていないよ」

「自分の基準とするところに達していなかったことは分かっている。人々がどう思っていて、何と言っていて、何と書いていて、同情しているのかは気にしたことがない。自分自身が平穏を保つことが重要だと思うからね」

「今年はとても楽しみにしているし、自分自身にもとても期待をしているよ」

　ベッテルが新天地に選んだのは、昨年までレーシングポイントと呼ばれていたイギリスの中堅チーム。著名な自動車ブランドであるアストンマーチンの名を背負っているとはいえ、1990年代～2000年代に活躍したジョーダンの流れを汲むこのチームは、フェラーリと比べると規模は小さく、フェラーリほどのプレッシャーはかからないようにも思える。

　しかしながらベッテルは、新しいチームでのプレッシャーがフェラーリ時代よりも少なくなるとは思っていないと語った。

「プレッシャーと楽しさの間に常に関連性があるとは思わない」

「実際、僕は自分自身にたくさんプレッシャーをかけて、高い期待をしている」

「その点では何も変わらない。一定のラインを越えた時や結果を残した時には満足感を得られる。それが変わるとは思わないよ」

「プレッシャーについて言えば、とんでもないプレッシャーの中で選手権を戦えることは幸せなことなんだ。最終的には僕がやりたいのはそういうことなんだ」

「もちろん今年はこれまでとは異なる状況になっているし、大きな挑戦になると思う。でも僕たちはそれを受け入れている。そしてその挑戦を乗り越え、僕たちが考えていた以上の結果を出せればと思っている」

「一番良いのは、目の前のことに集中して一歩一歩進んでいくことだ。周りの考えにとらわれずにね」