クルマ好きが「バネ・ダンパー」というけどそれぞれの役割って何？

　ショックを吸収するのがバネの役目

　一般に「サスペンションを交換する」あるいは「サスペンションをいじる」といったときの「サスペンション」とは、バネとダンパーのことをサス、いや指す。

　このバネとダンパーは、クルマの振動・衝撃を緩和するのが目的のパーツだが、バネとダンパーでは役割が違う。その役割を確認してみよう。

　まずはバネ。

　走行しているクルマがロールしたり、ピッチングしたり、あるいは路面のデコボコを拾ってサスペンションが縮もうとするとき、このバネが縮んでショックを吸収するのがバネの役割。難しくいうとバネの弾性を利用して緩和するのが、バネの仕事となる。

　ところが、一旦縮んだバネは、元のカタチに戻ろうとする力もあって、放っておくとしばらくの間、伸びたり縮んだりを繰り返すことになってしまう。

　つまり、バネはエネルギーを吸収するというより、エネルギーを保存する性質を持っているということ。そこで、そのバネの動きに抵抗を与え、伸び縮みしようとする運動エネルギーを熱エネルギーに変換し、運動エネルギーを吸収するための装置＝ダンパーが必要になるというわけだ。

　また、クルマの重量はバネを介して支えられているといってもよく、チューニングで車高を下げたり・上げたりするときは、このバネを交換するのが定番だ。

　そしてバネの強さは、乗り心地にも大きく影響するし、ロール量・ピッチング量もバネの強さ＝バネレートで決まる。

　そのバネの強さは、バネの線径、巻径、巻数で変わってくる。線径が太いと、バネはすごく固くなり、巻径が太いバネはソフトになる。巻数も多い方が柔らかくなる。

　乗用車の場合、エンジンが一番重たいパーツなので、フロントエンジンのクルマは、フロントサスのバネレートがリヤよりも高いのが一般的。しかし、FFなどでフロントの接地性をよくしたいときは、リヤのバネレートを高め、反対に後輪駆動車でトラクションを重視したいときは、フロント側のバネを相対的に強くするといったセッティングが施される。

　ダンパーはサスペンションのストロークを抑制する

　一方、ダンパーは前述の通り、オイルの抵抗でサスがストロークしようとするエネルギーを吸収する装置。構造的には、オイルが満たされた筒の中に小さな穴が空いたピストンが入っていて、それにロッドがついていて、ロッドが上下する際、オイルがピストンの穴を通過するときの抵抗が減衰力となる。

　そのため、ダンパーはサスが動き出して、はじめて減衰力を発揮するので、高性能ダンパーほど、この動き出しの減衰力を重視している。動き出しの減衰力をよくするには高精度で、できるだけ大きなピストン径が有利。また、オイルが熱の影響を大きく受けるので、できるだけ大容量のダンパーが望ましい。

　もちろん、どちらも乗り心地、操縦性、接地性、安定性に大きな影響を与える部品だが、わかりやすくいうと、サスのストローク量を決めるのはバネ。ストロークスピードを決めるのはダンパーだと思えばいい。

　なお、バネは10年・20年使用してもバネレートが変わることはないが、ダンパーは内部のオイルが熱で劣化するので粘度が下がる……。性能を維持するためには、3～5年に一度ぐらいダンパーを新品に交換するのがベストだろう。

Comments

ダンパーに比べばねのへたりを感じることはあまりない。今回２０万キロ近く走行したマイカーの軽のばねを純正新品同様品と交換したら、少し車高が上がり底づき感がマシになった。ここ近年ダンパーの耐久性も上がりへたりもあまり感じないようになったものの多走行になれば交換による効果が大きい。

バネだけ抜いて、へこへこ走る白いハイソカーって死滅したな