アルピーヌのダブル表彰台でハースはランキングダウン……しかしポジティブな要素も。小松礼雄代表「オコンも素晴らしかった」

　ハースの小松礼雄代表は、サンパウロGPでアルピーヌがダブル表彰台を獲得しF1コンストラクターズランキングで6位へ浮上することは「予想していなかった」という。しかし同時に、来季からチームに加入するエステバン・オコンの好パフォーマンスというポジティブな面もあると指摘した。

　アルピーヌは今年、シーズン開幕から苦戦を強いられ、第6戦マイアミGPまではノーポイントに終わっていた。しかしシーズン終盤のサンパウロGP決勝では、雨を味方に2-3フィニッシュを達成した。

　一時はレッドブルのマックス・フェルスタッペンを引き離してトップに立ち、チームメイトのピエール・ガスリーを抑えて2位でフィニッシュしたオコンは、2024年限りでアルピーヌを離れ、2025年からハースへ加入し、ルーキーのオリバー・ベアマンとコンビを組むことになっている。

　波乱続きでノーポイントとなったハースにとっては全体として満足のいかない週末となったが、小松代表には明るい兆しが見えたようだ。

「アルピーヌがダブル表彰台を獲得するとは思っていませんでしたが、何が起こるか分からないということは常に理解していました」

　小松代表はmotorsport.comにそう語った。

「こういった混沌としたレースでは、誰もが15ポイントを獲得できるチャンスがあります。33点なんて予想していなかったですが、実際にそうなりました。アルピーヌにはおめでとうと言いたいです。ウエットコンディションで彼らのマシンは非常に強力で、とても速かったです」

「もしポジティブなことがあるとすれば、来年のドライバーであるエステバンのドライビングが素晴らしかったことです。だから、すぐに祝福のメッセージを送りました。自分たちのライバルをリスペクトする必要があります。彼らは素晴らしい仕事をし、このコンディションに適したマシンを用意しました」

　ハースは今季、ニコ・ヒュルケンベルグがシーズンを通して好調を維持し、ケビン・マグヌッセンも体調不良でサンパウロGPを欠場しベアマンにマシンを譲ったものの、ポイントやサポートでチームに貢献。ランキング6位を手中に収めるかと思われた。

　しかし、上記の通りそのサンパウロGPではオコンとガスリーが揃って表彰台を届け、RBもダブルポイントを獲得したことでランキング争いは接戦に。3戦を残した今、3チームが5ポイント差でひしめいている。

「残り8戦で『アルピーヌまで良いギャップを築けている。我々は1戦1戦、差を広げていけば良い』と言っていたと思います。しかしそうはなりませんでした」と小松代表は認めた。

「オースティンでは決勝で取りこぼしがありましたし、（サンパウロGPでは）インターミディエイトタイヤではマシンに速さがありませんでした。しかし、作戦的にはもっと上手くやれたはずです」

「スプリント予選で、十分なパフォーマンスを発揮できたセッションはひとつもありませんでした。自分たちを見つめ直し、中団チーム上位に入るため、作戦面を改善しなければいけません」

「ポジティブなことは、我々のドライバーを見ると、オリー（ベアマン）はコントロールボックスの故障がなければ6番手争いに加わっていたはずです。ドライではペースがありましたが、ウエットコンディションのインターではペースが上がりませんでした。しかし、それでもポイントを獲得するべきでした」

「みんなをやる気にさせる必要があります。最後の3戦はとにかくやるしかありません。ドライコンディションになれば、ポイントを獲得できるはずです」