【思い出のクロスフロー】ケータハム・スーパースプリントへ再試乗 理想の1997年式

35年前のグッドウッドでのクラッシュ

執筆：Andrew Frankel（アンドリュー・フランケル）

撮影：Luc Lacey（リュク・レーシー）

翻訳：Kenji Nakajima（中嶋健治）


1986年、20歳になったばかりの筆者は浅はかだった。サーキットを走るのは、その日が2度目。

コースはグッドウッド。英国で最も容赦ないサーキットの1つだ。クルマはケータハム・スーパースプリント。運転経験の浅い筆者にとって、正確に挙動を掴み取ることは難しい。ピットレーンには、走りを見守る大勢の仲間がいた。

威勢よくコースアウトし、最初の1周目。最後のシケインが迫る。スーパースプリントにはどんな走りが可能なのか、筆者は披露することにした。

ここは高速で侵入しバンク角が変化する、クルマとドライバーの本領が試される場所。案の定、不運が待ち構えていた。

もしヘルメットがなかったら、頭を地面にぶつけていただろう。古いロールオーバー・バーは充分な強度を備えていない。ケータハムが横転した勢いで、頭蓋骨は割れていたに違いない。

今から35年前のできごとだ。それ以来、ケータハムは所有してこなかった。だがキットカーとして3台を組み立て、レースへも4度は出場している。そのトラウマから抜け出せる気がしていた。

2020年の夏、英国のロックダウンが明けた時に、最新のスーパーセブンを運転した。見た目はクラシカル。最高出力は控えめな137psだ。

ジェンビー社製のスロットルボディが、エンジンから姿を覗かせる。古いセブンのボンネット横から誇らしげに突き出した、ツイン・ウェーバーキャブレターのように見えた。

シンプルで巧みに操縦できるクルマが好き

やはり、筆者はセブンが大好きだった。パワフルなだけでなく見た目は精悍で、サウンドも偽りない。反応も常に直感的。信じられないほどに速かった。

ロックダウンで自由に外出できなくなり、つぶさに気付かされた。筆者は、シンプルで巧みに操縦できる、素直なクルマが心から好きだということを。

記憶を上塗りし、正直な思いを叶える唯一の方法は、ケータハムを購入すること。必ずしも古いセブンである必要はなかった。でも、過去の体験を超えるために、クロスフロー・エンジンは必要だった。

年配の自動車ファンにとって、クロスフローという響きには特別な印象があると思う。進化するケータハムにとって、クロスフローといえばフォードのケント・ユニットのこと。エンジンの片側から混合気を吸い、反対側から燃焼ガスが吐き出される。

ロータスがケント・エンジンを採用したのは60年ほど前。まだ排気量は1.0Lで、最高出力は39psしかなかった。

ケータハムがセブンの製造販売権を取得すると、クロスフロー・エンジンへ改良。セブン・スプリントの排気量は1.6Lになり、最高出力は111psまで高められた。

1985年には1.7Lへボアアップ。ビッグバルブとホットカムが組み合わさり、最高出力は137psへ上昇。セブン・スーパースプリントとして販売された。筆者がグッドウッドで壊したクルマだ。

そのエンジンを再び手に入れる必要があった。反面、今ではケータハム並みに運転が楽しいクルマも何台かある。どのセブンを買うべきかは、かなり悩んだ。

理想的なクロスフローのセブン

古いケータハムのフロント・サスペンションは、コーリン・チャップマンの哲学に習っている。アッパー・ウイッシュボーンの半分は、アンチロールバーが担っている。だが、想定以上に横方向の負荷が強く、うまくは機能していない。

リアのリジットアクスルは、骨に染みる振動を伝える。コクピットは狭く、4速MTだ。筆者が本当に欲しかったのは、本物のダブルウイッシュボーン・サスペンションを備える、現代的なケータハムだった。

リアにはドディオン・アクスルが組まれ、S3の長いコクピットが良かった。トランスミッションは、5速がイイ。

そんな組み合わせが存在するのか謎だったが、見事に発見できた。ブランズハッチ・セブンス＆クラシックスで。筆者が古くから知る、ケータハムの営業マンをしていた人物が立ち上げたガレージだ。

理想的なシャシーとサスペンション、5速MTが載り、ボディはポリッシュ・アルミとダークグリーンで仕上げてある。1997年式で、もちろんエンジンはクロスフロー。これ以上のケータハムはないと感じた。

ケータハムから距離をおいていた筆者は、その年代までケント・エンジンを登用していたとは知らなかった。恐らく、最後のクロスフロー・セブンなのだと思う。

エンジンはリビルドされ、状態は完璧。感触はソリッドで、新車のケータハムのように走る。快適で、ルーフを閉めてヒーターを入れれば冷えた朝でも居心地が良い。

現代的なケータハムより見た目も魅力的。小さな丸いヘッドライトが、フロントノーズの先端に並ぶ。

中古のケータハムを超える存在とは

この印象をまとめ上げているのが、クロスフロー・エンジンだ。実用目的で生まれたフォード・ユニットだが、ケータハムのエンジンルームを見事に彩る。プッシュロッドの鉄の塊でも、心に響く個性がある。

寒い朝には、エンジンを生き返らせる儀式がある。正しい量の燃料を、大きなウェーバー・キャブレターに送り込むと、咳払いしながら目を覚ます。ほかのエンジンでは聞けないような大きい唸り声を上げて、落ち着いたアイドリングに入る。

アクセル・レスポンスは並外れて鋭い。パワーバンドはワイドだが、常に意欲的。レブリミット付近では、素晴らしい咆哮を放つ。アクセルペダルを放せば、アフターファイヤーの破裂音が混ざる。

しかも軽い。エンジンは鋳鉄製でも、重たいツインカムの16バルブ・ヘッドは載っていない。セブン・スーパースプリントの車重は530kgだ。

筆者の家へ来た、1997年式のケータハム。最初にしたことは、日曜日の夜明け前に起床し、ウェールズの山岳地帯を目指すことだった。

人影すらまったくない、暗がりの道でケータハムを飛ばす。筆者にとっては走り慣れたルートだ。2万ポンド（300万円）未満で、ここまで運転が楽しいと感じることは可能だろうかと、脳裏をよぎった。

しばし、久しぶりのスーパースプリントとの時間を楽しみたい。この金額で手に入るクルマの中で、運転好きのドライバーにとって、中古のケータハムを超えるものはないだろう。今後も恐らく。

スーパースプリントとスーパーセブン 2台のスペック

ケータハム・スーパースプリント（1997年／英国仕様）のスペック

英国価格：−
全長：−
全幅：−
全高：−
最高速度：180km/h
0-100km/h加速：5.6秒
燃費：7.1km/L（予想）
CO2排出量：−
車両重量：530kg
パワートレイン：直列4気筒1690cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：137ps/6000rpm
最大トルク：16.8kg-m/4500rpm
ギアボックス：5速マニュアル

ケータハム・スーパーセブン（2021年／英国仕様）のスペック

価格：3万9665ポンド（594万円）
全長：3180mm
全幅：1575mm
全高：1090mm
最高速度：196km/h
0-100km/h加速：5.0秒
燃費：10.6km/L（予想）
CO2排出量：−
乾燥重量：540kg
パワートレイン：直列4気筒1595cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：137ps/6800rpm
最大トルク：16.8kg-m/4100rpm
ギアボックス：5速マニュアル

Comments

施錠できるガレージがあれば、是が非でも欲しい一台ですね！

馬力は大したことなくてもその軽重量じゃ、普通のクルマの馬力が２倍になったって感じかな？？？

くわばわくわばら。

チキチキマシン猛レースなん？