「タクシードライバー」も受難だが「マニア」も受難！ コロナ禍でのタクシー車内の「悲しい」状況

　タクシー車内でのコミュニケーションも自粛傾向にある

　先日自宅最寄り駅から帰宅するためにタクシーに乗ったときのこと。乗り合わせたのは、いつもは乗ったとたんに気軽に話しかけてくれるドライバーだったが、その日は沈黙を守っている。いつもなら、「そこを右だよね」などと言ってくるが、それもスルー。そのため「次を右でお願いします」と伝えると「なんだかコロナが流行っているから、話しかけるのをやめていたんだよね」とのこと。

　東京などの大都市では、タクシードライバーとはまさに“一期一会”の世界。再び乗り合わせても、ドライバー、乗客ともに「以前乗った（乗せた）ことがあるかなあ」くらいの記憶しか残っていないのが一般的だろう。しかし、筆者の住んでいるところのような郊外だと、ドライバーと顔なじみになることが多い。

　ただ、タクシードライバーと乗客の顔なじみは、乗客は後席から運転席が見られるためドライバーの顔や、乗務員証から名前なども確認できるが、ドライバーは乗り込んで行き先を伝えることで「いつものお客さんだ」と判断する。そのため、いつもと違う場所から乗ったときに、乗客から「こんにちは！」などと声をかけても、ドライバーは顔を覚えているわけではないので、わからないことが多い。あるドライバーは「運転中はもちろんほとんど前を見ていますので、お客さんの顔を覚えるということはまずありません。いつもの場所で乗り込んできて、目的地や経路の伝え方で、『いつものお客さんだ』と判断しています」と話してくれた。

　好き嫌いは別れるだろうが、筆者は情報収集もかねてドライバーと雑談をするのは好きである。ただ、やたら話しかけても、乗客と話をしたくないドライバーや、運転に集中したい新人ドライバーなどがいるだろうから、ドライバーから話しかけてくるのを待つようにしている。ドライバー側も「このお客さんなら大丈夫だ」と判断してから話しかけてくるようである。とりあえず、会社からは乗客に話しかける時は、プロ野球と政治の話はしないようにと指導しているとのこと。ドライバーの応援している球団が、乗客の応援している球団のライバルだったりして、トラブルになってしまうのを防ぐ意味があるようだ。

　コロナ前の状況にはなかなか戻らずタクシーの受難は続きそうだ

　新型コロナウイルスの感染拡大により、タクシー車内でのひと時のドライバーとのコミュニケーションも奪いかねない状況を作っているのはなんとも寂しい。まあ、タクシードライバーすべてが無口になったというわけではないが、WITHコロナの時代では以前よりは気軽にお客に話しかけることができないのも確かだろう。

　とはいっても、先日都内で乗り合わせたタクシードライバーとは、おおいに話が盛り上がった。運転席と後席を隔てるビニールカーテンのようなものがないなかでの運転は感染リスクも高く、気苦労が多いような気もしたが、きさくに話しかけてくれた。

　話はもっぱら新型コロナウイルス感染拡大の話。東京アラートも解除され、一連の自粛要請も完全解除となってから乗ったのだが、稼ぎ時の週末の金曜日でもタクシー会社で保有している全タクシー台数の半分ほどしか稼働していなく、それでも週末にしてはかなり暇とのことであった。

「社用族、つまり接待などが戻らない限りは、夜のニーズも戻らないので、厳しい状況が続きそうですね。銀座はもともと社用族がメインで飲食する街なので、いまも状況はひどいですよ」とのこと。緊急事態宣言発出中は乗務する機会がほとんどなかったという。それでもこのドライバーはすでに年金を受け取りながら乗務しているので、まだなんとかなっていると語ってくれた（別のドライバーは市役所の無利子での生活費用貸付制度を利用したと話してくれた）。

　コロナ禍での夜の街がいろいろ言われているが、以前に比べて訪れる人が多くなったとはいえ、その多くは若い人となるので、もともとタクシーをほとんど利用することはないため、まだまだタクシーにとっては受難のときが続きそうである。

　いますぐ先の未来ではないが、そのうちSF映画のように無人運転タクシーが走り出すことになるといわれている。そうなると、飛沫感染などは関係ないので、AIを駆使して饒舌な、“人工ドライバー”が、当たり前のように話しかけてくる時代がやってくるかもしれない。