これで1.5リッター？！ と、腰を抜かしそうな新型C200の走りがイイ！──マイナーチェンジモデル試乗記

メルセデス・ベンツ日本がCクラスのマイナーチェンジにあわせ、ラインナップのリニューアルをおこなった。なかでも注目したいのが「BSGエンジン」搭載の「C200アバンギャルド」だ。1.5リッター直列4気筒にもかかわらず、体感パワーはかつての2.5リッター以上といえる魅力的なエンジンである。

“BSG”とは「ベルトドリブン・スターター・ジェネレーター」を意味する。電気モーターからベルトを介してスターターとジェネレーターを駆動するのが特徴だ。さきにS450やCLS450に搭載した3.0リッター直列6気筒エンジンに搭載されたシステム「ISG（インテグレーテッド・スターター・ジェネレーター）」に近い。

メリットはISGと同様、ごく低回転域のエンジントルクの増強にある。そもそもこのエンジンは可変タービンのターボチャージャーを備えていてパワフルであるが、さらに走り出しが力強く感じられるのが最大のメリットだ。

ぼくはISGですっかりこのシステムの魅力にとりつかれていたが、ベルトドリブンのBSGを使うC200アバンギャルドも、乗ると期待どおりのパワフルさだった。むしろ、1.5リッターとしては期待をはるかに上まわる完成度といったほうがいい。

新しくなったCクラスはヘッドランプのデザインとともにバンパーと一体型のエアダムもよりスポーティな形状になっている。オプションでLEDヘッドライトを選べば、さらに“キラキラ”とビームが輝き、新しさをより強く印象づける。

全体として、ややアグレッシブな雰囲気が強くなった新型であるが、その雰囲気にC200アバンギャルドのややスポーティな走りはちょうど似合う。もっとスポーティなモデルに、メルセデスAMGのC43、C43S、さらにC63があるものの、そこまでいくともはやスポーツカーだ。

試乗の場所は軽井沢だった。旧軽井沢から中軽井沢を経由し鬼押出し園へと、中速コーナーが続くワインディングロードを上がっていったが、そのときのドライビングフィールはとてもよかった。

エンジンの最大トルク280Nmにくわえ、電気モーターの最大トルク160Nmが上乗せされる。その効果は走りだしたとたんにわかる。アクセルペダルへの反応がじつにするどい。軽く足を乗せただけで、車体はすっと前に出る。

そのあとは可変ターボチャージャーが引き継ぐ。1500rpmから上は、エンジンパワーによって一気に加速する。AMGモデルほどのパンチはないが、ふつうに気持ちよく速い。この感覚こそ真骨頂と思う。

勾配が多少キツい場面も、まったく気にならない走りだ。後輪がぐいぐいとクルマを力強く押す。190Eの時代は、2.6リッター直列6気筒エンジン搭載の「190E 2.6」で、はじめて”ふつう”に走ったなぁ……と、記憶がふと頭に浮かんだりした。技術の進歩はすごい！

サスペンションの設定は硬めであるものの、決して“ガチガチ”ではなく、たとえばカーブでの絶妙な車体コントロール性は、さすがメルセデス・ベンツ！ と、思わせる完成度だ。現行Cクラスは、発表から4年が過ぎたが、まったく古びていない。それどころか、こんなにいいエンジンを搭載し、ますます完成度を上げてきたのだからおそるべし、だ。

というわけで、メルセデスAMGは過激すぎる（しかも高いし）と、思う向きに、C200アバンギャルドはかなりいい選択だと思う。価格も552万円と、C43（940万円）より約400万円安価だ。

ガソリンエンジンの上まで気持ちよく回るフィールは、やっぱりこのクルマの真骨頂だ。今こそ、それを味わっておくべき時ではないかと思う。