【意外と知らない】映画ワイルドスピードにも出てきたニトロシステムって何？

ナイトラス・オキサイドを燃焼室内に吹くことでパワーアップする

映画ワイルドスピードや、古くは漫画「よろしくメカドック」でおなじみにニトロチューン。ボタンひとつで、ニトロを噴射させると、ドーンとパワーアップするというシロモノだ。

ニトロの正体は、ナイトラス・オキサイド（亜酸化窒素＝N2O）という化合物。ダイナマイトの原料として知られる、ニトログリセリン（C3H5(ONO2)3）とは、まったくの別物で、爆発性はない。

ナイトラス・オキサイドには、大気中の空気の1.5倍の酸素が含まれていて、これがガソリンの燃焼を促進させ、爆発的なパワーを生み出す。たくさんの空気＝酸素で、たくさんのガソリンを燃やすという意味では、ターボなどとある意味でパワーアップの理屈は同じ。

もうひとつ、ナイトラス・オキサイドは、ボンベ（タンク）のなかで、およそ100気圧、マイナス170度の低温で保存されているので、このガスをエンジン内に噴射することで吸気温度が下がり、空気の圧縮率も約1.1倍程度向上する。また気化することに伴い、周囲の熱を奪う（約マイナス60度）効果があり、冷却面でも大きなメリットとなる。

製品としては、米国のホーリー・パフォーマンス・プロダクツ社のナイトラス・オキサイド・システム、いわゆるNOS（ノス）が一番有名（ナイトラス・オキサイド・システム＝NOSは同社の登録商標）。キットで20万円コースからあり、エンジン本体は無改造で取り付けられる。

NA2リッタークラスのエンジンで、NOSチューンでノーマルより200％もパワーアップしたというデータもある。そういう意味で、コストパフォーマンスが高く、アメリカではメジャーなチューニング手法のひとつだが、日本での普及度は今ひとつ。

 タンクの容量に限りがあり、フルタイム利用できない点と、モータースポーツではレギュレーションで禁止されている競技が多いといったところが、その理由として挙げられる。

化合物としては、18世紀のイギリスで発明され、第二次世界大戦中、ドイツ空軍などが航空機の高高度でのパワーアップと、冷却性能の向上の秘密兵器として採用していた。医療分野では、麻酔の一種としても利用されることがあり、「笑気ガス」とも呼ばれている。