フェラーリのルクレール、FP1最速もスプリント予選は5番手「現実に引き戻された」しかしレースでは状況が異なるかも？

　スプリントフォーマットで開催されているカタールGPで、フェラーリのカルロス・サインツJr.とシャルル・ルクレールは、スプリント予選を4番手と5番手で終え、ライバルの後塵を拝した。

　スプリント予選の前に行なわれたフリー走行1回目では、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリに0.5秒差をつけていただけに、ルクレールはスプリント予選で「現実に引き戻された」と語った。

　F1スプリントでは、ノリスとメルセデスのジョージ・ラッセルがフロントロウを獲得。3番手にピアストリが入り、フェラーリ勢はその後ろに続く形となった。

　フェラーリはコンストラクターズタイトル争いで首位のマクラーレンを24ポイント差で追いかける状況。その中でFP1での期待を裏切る結果となったが、ルクレールはこの結果がフェラーリ本来の立ち位置を示していると考えている。

「全力を尽くしても4～5番手止まりというのは、この週末が僕らにとってどれだけ重要かを考えると、あまり良いことではない」とルクレールは言う。

「でもFP1がどんな理由であれ、僕らの予想をはるかに上回っていたと言える。これ（スプリント予選）は僕らの想定内にあった。だから現実に戻ってきたんだ」

「FP1の後、もっと良い感じになるという期待があったのは確かだ。でもそうはならなかった」

「FP1を見れば明らかに、そういう期待ができた。でも予選を見れば違う。現状、最も重要なのは予選だから、僕らはベストポジションにいるとは言えない。でもレース日になったらいつも状況が違うから、どうなるか分からないよ」

　一方でサインツJr.は、SQ3終盤に1アタックしかできなかった理由について、マシンバランス、特にアンダーステアに苦しみ、縁石を使った攻めた走りができなかったと説明した。

　またサインツJr.はその前のアタックを中断していたが、それは準備ラップを走っていたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）の後方乱気流の影響を受けたためだと語った。

「僕らは自分たちのパッケージから最大限の力を引き出すことができなかった」とサインツJr.は言う。

「クリーンなラップだったとはいえ、マシンのアンダーステアが大きいラップだった」

「基本的に、1周を通してマシンを曲げることができなかった。1周をまとめるチャンスがそこしかなかったから、難しい1周にもなった。前の周を逃していたから、トラックリミットを考えるとあまりリスクを取れなかったんだ。僕はコース上にマシンをとどめておく必要があった」

「残念ながら、セクター1とセクター2でマックスが前を走っていて、彼はタイヤをウォーミングアップしていた。彼の後ろを走っていたから、かなり後方乱気流を受けた」

「その上、マシンバランスも悪かった。ソフトコンパウンドだとアンダーステアが大きくて、マシンを曲げるのに苦労した」

「その後タイヤを冷まして2周走ったけど、アンダーステアの影響はまだ残っていた。それでも1周を走り切る必要があったし、それで4番手を得ることができた」