トヨタは初の電気自動車「bZ4X」開発にあたって、電気自動車の弱点をどのようにクリアしたのか？

電気自動車のウィークポイントはバッテリー

トヨタが電気自動車専用プラットフォームを採用した第一弾モデル「bZ4X」の詳細を発表しました。bZというシリーズ名は「beyond Zreo（ゼロを超えた価値）」を込めたもので、ゼロエミッションだけでなく、その上を目指した電気自動車であることを期待させるネーミングです。

bZ4Xはトヨタがゼロベースで作る初めての電気自動車ですが、まだ実物が公開さたわけではなく、充電性能や走りについてもトヨタの言い分を聞くだけのフェイズです。しかしながら、トヨタが電気自動車のウィークポイントを押さえ、その対策をしてきていることは、発表内容からも明らかです。

筆者はかつて初代リーフに乗っていました。そこで感じていたのはバッテリーが電気自動車の命綱になるということです。ここではbZ4Xのバッテリー周りのテクノロジーや考え方に注目して、bZシリーズが描く未来を想像していこうと思います。

キーワードは温度管理と液冷

まず、電気自動車ユーザーが切実に感じるのはバッテリーの温度管理でしょう。夏場の高速走行や急速充電ではバッテリー温度が上昇して、しばらく下がらない状態になってしまいます。そうなると充電しようにも思うように電気は入ってくれず、パフォーマンスにも悪影響が出ます。

逆に温度が低くても急速充電の入りは悪く、加速性能なども低下、電費も悪化するため航続距離も短くなります。バッテリーは適温をキープすることが重要なのです。

bZ4Xはバッテリー温度を「液冷」で管理して、バッテリーの性能を常に引き出すことに成功しているようです。「RAV4 PHV」などのプラグインハイブリッドでもバッテリーの温度管理に気をつかっているトヨタは、その重要性を十分に理解しているのでしょう。冷却液も高抵抗タイプで、万が一バッテリーに冷却液が触れてもショートしづらいように配慮しているのもさすがといったところです。

温度管理はロングライフ化にも貢献します。bZシリーズで使われるリチウムイオンバッテリーは平均的な使い方で10年後にも90％の性能を保持。バッテリーはどんなに大事に使っていても経年劣化するものですが、トヨタは最小限に抑えています。

バッテリーのロングライフ化はユーザーメリットに直結

バッテリーの寿命を伸ばすことは、2つのユーザーメリットがあります。

ひとつめは航続距離のストレスを感じないこと。長年使っているとバッテリーの劣化で航続距離が短くなるのが気になるもの。ストレスなくずっと同じような感覚で使うことができるのは大きなメリットでしょう。

ふたつめはリセールバリューへの好影響。最近はバッテリーがそれほど劣化しないという事実が広まったのか、一時期ほどリセールバリューは悪くないのですが、“中古EVはバッテリーの劣化で航続距離が極端に短い”というイメージは、国産電気自動車のリセールバリューの低さにつながっています。10年後にも90％の性能をキープするbZ4Xのバッテリーなら、そうした悪いイメージを払拭するかもしれません。

バッテリーのリユースやリサイクルも計画されている

さらにリセールバリューを高めるのが、廃車後のバッテリーがリユースされるという点。クルマのバッテリーとして使えなくなっても定置型バッテリーとして活用するというのは、再生可能エネルギーの発電が増えるほどにニーズが高まるはずです。

しかも、定置型バッテリーとして使った後は新たなバッテリーとして甦らせるリサイクルまで計画しているというのは、バッテリー製造時のCO2排出量が問題になっているだけに重要な点ではないでしょうか。

もちろん外部給電機構も装備。災害時には昼間に発電した電気をバッテリーに蓄え、夜間の照明など家庭用に利用することも可能となっています。

実際にバッテリーの劣化が少なく、季節を問わずパフォーマンスを発揮できるかどうかは市販されて、様々なユーザーが使ってみないと何とも言えません。トヨタが本気で電気自動車に取り組んだbZシリーズは期待通りの性能を見せてくれるのでしょうか？

文：山本晋也（自動車コミュニケータ・コラムニスト）

※写真は2021年4月発表のコンセプトモデル

Comments

ネガキャンコメントしか書かないみんコメ民キモい
なんでもダサいって言うやつ50代の糞ジジイに間違いない。

アンチが反射的に批判してるが

選択肢が増え競争になることはユーザーにとってメリットしかない。
各社どんどん競い合ってほしいね。