ホンダ、新エンジンのテストはなく「問題は同じ」。M.マルケス去就の決断に迫るタイムリミット／ミサノ公式テスト

　9月11日、サンマリノGP後に行われたミサノ公式テストで、ホンダは2024年に向けたマシンをテストした。しかし、新しいエンジンの投入はなし。ライダーたちは「問題はほとんど変わっていない」と口をそろえる。そして、マルク・マルケス（レプソル・ホンダ・チーム）は自身の2024年に向けた決断についても言及した。

　ホンダがミサノでテストしたのは、新しいシャシーのマシンである。しかし、そのマシンが搭載していたのは新しいエンジンではなかった。そしてM.マルケス、ジョアン・ミル（レプソル・ホンダ・チーム）、中上貴晶（LCRホンダ・イデミツ）のマシンのインプレッションは、ほとんど同じだった。

「ライディングポジションがちょっと違うけど、でも、問題はだいたい同じだ」
「（リヤグリップがまだ必要かという質問に対し）イエス」（M.マルケス）

「大きくはないけど、改善した部分はある。特にユーズドタイヤでちょっとよくなったと感じられた。少しコンスタントになった」
「（リヤグリップはまだ大きな問題かという質問に対し）イエス」（ミル）

「フィーリングも違ったし、ライディングポジションもかなり違いました。でも、リヤグリップはほとんど変わらなかったです。エッジグリップはまだ弱点のままでした。コントロールが難しかったし、スピンも多かったです」（中上）

　ホンダはリヤのグリップ不足、立ち上がりでのスピニングに悩まされ続けており、端的に言えば、現在はその解決に迷走している状態に見えた。例えばシーズン後半戦でアップデートされた新しい空力デバイスは、ダウンフォースの増加によって2023年型RC213Vの問題であった立ち上がりでのウィリーを抑えたが、極端にフロント寄りのバイクバランスが課題となり、リヤのグリップ不足解決のために適切なバランスが求められた。サーキットの路面グリップがいいミサノのサンマリノGPではリヤ寄りのバランスのセッティングになったが、今度はリヤがフロントをプッシュしすぎるという問題を抱えた。

　サンマリノGPの決勝レース後、こうした状況と戻るべきベースを見失っているのか、と中上に聞いたところ、「簡単に言うとそうですね」と語っていた。「ただ、戻るところ（ベース）も、決していいわけじゃないんです」

「イギリスGPで新しいエアロになってから、リヤのグリップ不足が顕著になりました。ベースと言っても、ミサノなら前戦カタルーニャの状態からスタートして、シルバーストンのときはアッセンの状態からスタートしています。1戦1戦、ウイークを戦ったらそれがベースになる感じで、正直、（戻る場所が）ない。常に探っているんです。リヤのグリップがよくはなっていない。3日間戦って『これがベスト』というところから（次戦を）スタートしているんです」

　ホンダとしても2022年にはシーズン中にこれまでになく多くのパーツを投入し、今季に関しても、例えばカレックス製シャシーなどを持ち込んでいる。だが、どれも決定的な改善にはつながっていないのが実情だ。こうした状況を考えれば、リヤグリップ不足という問題の主な理由は、エンジンにあるだろうと推察される。

　しかし、ミサノ公式テストに2024年に向けたエンジンはなかった。ミルは「今日新しいエンジンがあればよかったんだけど、そういうわけにはいかなかった。ここに新しいエンジンを持ち込まないのであれば、僕たちの変化は大きくはないということだ」と語っていた。

　2024年までの時間はそう多くはない。そしてライダーたちは、ミサノで改善を感じていない。なぜホンダはミサノで新エンジンをテストしなかったのか、という疑問が残る。

■M.マルケス、2024年の決断
　ミサノ公式テストのインプレッションを「問題は同じ」と語ったマルケスは、ここで己の将来についても言及した。マルケスがグレシーニ・レーシングMotoGPに移籍するのではないか、といううわさが流れ始めたのはサンマリノGP前あたりからだ。

　サンマリノGP木曜日の囲み取材で2024年の去就について問われたマルケスは、「ホンダともう1年、契約がある」と繰り返すのみだった。だがミサノ公式テストの囲み取材で、ホンダに留まるか移籍するのか、その決断のデッドラインは？　との質問に対し、マルケスはこう答えたのだ。

「そうだよ（デッドラインはある）。インド、日本あたりで決めるだろう」

　この件についてMotoGP.comに掲載されているマルケスのコメントを確認すると、マルケスには今、将来について三つのプランがあるということだった。いずれにせよ、マルケスの回答とこのコメントによれば、2024年、マルケスがホンダに留まらない可能性もある、ということになる。そしてあと2、3週間のうちに、マルケスは“決断”を下すという。

Comments

勝手なイメージだけど、ホンダって
エンジンはやたら速いけど
車体の開発はいまいち下手な気がする

革新的変化は無かったとなると　マルクもジョアンも
勝てるチームに移ったら良いと思う
ど素人の意見だけど
今の状態だとホンダは勝てるマシンの完成に来シーズン丸々掛かりそうな気がする
それでも応援するけど
可能性のあるライダーは留まるべきではない