もはや海外には存在しない日本の文化？ 日本人が「軽量小型スポーツカー」を愛するワケ

　日本人のキメ細やかさがライトウエイトスポーツを好む理由

　小さくて、軽くて、キビキビ走れる。ライトウエイトスポーツは、本当に楽しいクルマだ。

　代表格はもちろん、マツダ「ロードスター」である。4代目となったNDも発売から早くも5年が経過したが、細かい改良が加わり、さらに走りの質感が上がっている。

　ロードスターの開発思想は、言わずと知れた「グラム戦略」だ。広島のマツダ本社内で、各部署の設計者、製造担当者らが、まさに膝詰めの状態で図面を眺めながら「ここをもう少し削れるはずだ」と各部品を1グラム単位で研ぎ澄ましていく。

　そんな小さい努力の積み重ねは、ライトウエイト（軽量）スポーツと称される、小型スポーツカーを完成させるためには必然なのだが、そこまで突き詰めるメーカーは少ない。

　そうしたことをマツダ社員たちは、面倒な作業、辛い作業とはまったく思っておらず、それどころか「軽量化の苦労はかってでもしたい」という姿勢で仕事に励んできた。そうした作り手の意識が、日本人の職人魂、匠の技に通じる。

　作り手の気持ちが、乗り手にもしっかり伝わる。乗り手が、作り手の気持ちを理解することを、走る歓びとして感じ取ることができる。こうした作り手と乗り手、双方の心のキメ細やかさこそ、日本人がライトウエイトスポーツを好む理由なのだと思う。

　また、ホンダ「S660」や、スズキ「アルトワークス」なども、軽自動車という枠組みを超えて、広義ではライトウエイトスポーツだと思う。

　一方で、海外に目を向けると、最近ライトウエイトスポーツの存在は目立たなくなった。日本で新車が購入できるブランドとしては、英国のロータスやモーガンくらいであろうか。

　そもそも、ライトウエイトスポーツは英国の、いわゆるバックヤードビルダーが中心となって徐々に普及していったカテゴリーだ。

　ロードスターも、初代NAの開発メンバーが英国ライトウエイトスポーツを意識して商品企画している。

　やはり、日本人と英国人、モノづくりの感覚や感性が似ているのかもしれない。

　先日、マクラーレン日本法人の代表とじっくり話をする機会があったが、日本人とマクラーレン量産車との相性が良いのは「日本人が英国文化に親しみやすいから」という点で考えが同じだった。

　この時は、「720S」と「720スパイダー」の長距離インプレッションだった。車体全体の大きさ、デザイン、価格はまったく違うのだが、どこかマツダロードスターと通じるものを感じた。

　それは、ライトウエイトスポーツに対するモノづくり精神である。

Comments

自分が操ってる感の強い車は楽しいね

エンジンをぶん回す快感は軽自動車か小型車でしか味わえないからね。