亜久里・右京も活躍したF1チームの元オーナー、御年80歳のジェラール・ラルースとは

■1969年のル・マン24時間耐久ではわずか120m差で2位

独ポルシェは、2020年5月23日に誕生日を迎えた元ポルシェのワークスドライバー、ジェラール・ラルース氏の生誕80周年を祝うコメントを発表した。

　ジェラール・ラルース、本名ジェラール・ジル・マリー・アルマン・ラルースは、1940年5月23日フランス・リヨン生まれ。21歳のとき、まだ学生だったラルースは初めてラリーに参加、1966年にレースを仕事とすることを決意する。

　ラルースは「最初の仕事はフランスNSUでのワークスドライバーでした。その後アルピーヌで2年間ドライバーを務めました」と語る。

　1968年のモンテカルロ・ラリーでは、911Tを駆るポルシェのワークスドライバー、ヴィック・エルフォードのポルシェ初優勝を阻止、ラルースはアルピーヌ1300で優勝している。当時ポルシェのチーフエンジニア、ピーター・フォークがエルフォードに「最高のフランス人ドライバーは誰か」と尋ねると、エルフォードは「それはジェラール・ラルースだろう」と即答、こうして1968年11月、ラルースはポルシェのワークスチームに抜擢された。

　1969年シーズン初戦のモンテカルロ・ラリーでラルースは2位入賞。ツール・ド・コルセではポルシェ911Rで優勝している。

　ラルースは1969年のル・マン24時間耐久レースで2位に入賞、ラリーだけでなくオールラウンダーとしてその名が知られるようになった。ハンス・ヘルマンと組んでポルシェ908、64号車で挑んだこのル・マンでは、1位のジャッキー・イクス／ジャッキー・オリバーが乗るフォードGT40、6号車に、わずか120m差という史上もっともタイトな差で敗退した。

　1970年のツール・ド・フランスでは、黄色と赤のヒッピールックの911S 2.5で3位に入っている。「私が運転したのは、工場で製造された911のなかでもっとも軽いものでした。それは789kgでした」とラルースは語る。当初911は800kgだったが、ラルースはメカニックたちに、1kg軽量化するごとにシャンパンを1本プレゼントしていたという逸話が残っている。

　その後ラルースは、長年の友人となったヴィック・エルフォードと大きな成功を収めた。1971年にはポルシェ917でセブリング12時間耐久を制し、908／03スパイダーでニュルブルクリンク1000kmレースを制した。ラルースはその素直で温厚な性格から「リヨンの紳士」というニックネームで呼ばれ、世界最速の一人として知られるようになった。

■あのF1チーム「ラルース」のオーナー

　最終的に、ジェラール・ラルースは1973年と1974年の2回、ル・マン24時間耐久レースで優勝している。この際はマトラ・シムカ「MS670」に乗り、フランス人のアンリ・ペスカローロと組んでの優勝だった。

　またルノー・レーシングチーム監督として、1978年にはポルシェを抑えて優勝した。1979年にはＦ1でルノーが初のグランプリを制している。

　日本人にとってジェラル・ラルースが馴染みの深い名前なのは、その後F1チーム「ラルース」のオーナーになり、自ら率いたそのチームで日本人ドライバーが活躍したからだろう。

　ラルースは1986年に、フランス人弁護士ディディエ・カルメルと共同で、自身のＦ1チーム「チーム・ラルース・カルメル」を設立。1988年の日本GPでは、鈴木亜久里選手がラルースのマシンでスポット参戦。このとき亜久里選手は初めてF1マシンを操縦している。

　1989年にチーム名は「ラルース」になり、1990年には亜久里選手のスポンサーだった日本企業エスポがチーム株式を取得、亜久里選手とエリック・ベルナールの2マシン体制で参戦している。同年の日本GPでは亜久里選手が日本人初の3位表彰台を獲得した。

　その後、チームは1993年に消滅したが、1992年には片山右京選手がフル参戦、1993年には鈴木利男選手が日本GPとオーストラリアGPにスポット参戦するなど、いまも記憶に残っている。

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　そんなジェラール・ラルースだが、ポルシェとの関わりはまだ深く、2008年にはル・マン24時間ドライバーズクラブの会長に就任している。またポルシェブランドのアンバサダーとして、とくにヒストリックカーイベントなどではジャーナリストから質問が殺到するという。

　ラルースは現在は引退し、マルセイユで元気に過ごしている。

Comments

名伯楽。お元気そうで何よりです。
「ラルースは現在は引退し、マルセイユで元気に過ごしている。」
最後の一文にホッコリしました。^ ^

いい記事なんだけど、ラルースF1チームは1994年まで存在したんだよね。そこの確認ミスが残念。