WTCR第4戦ザントフールト：新興チームLynk＆Coが2勝の快進撃。ホンダのグエリエリがランク首位守る

　2019年のWTCR世界ツーリングカー・カップは5月17～19日、オランダのザントフールトで第4大会が行われ、レース1と3でテッド・ビョーク（Lynk＆Co 03 TCR）が、レース2でエステバン・グエリエリ（ホンダ・シビック・タイプR TCR）が、それぞれ優勝を飾った。　

　二輪の耐久レースと併催された前戦スロバキア大会は変則的なスケジュールとなったWTCRだが、このザントフールトでは土曜に予選1回目とレース1、日曜日にノックアウト予選とレース2、レース3を行うスケジュールに戻って争われた。

　2019年シーズンからシリーズに参戦している中国の吉利汽車（ジーリー）とボルボが共同出資するLynk＆Coは、18日（土）の予選1回目から速さを発揮。ビョーク、イバン・ミューラー、アンディ・プリオール、ヤン・エルラシェールの4名でトップ4を独占してみせる。

　5番手につけたミケル・アズコナ（クプラTCR）はトップと0.724秒差もあったことから、シリーズ側はLynk＆CoのBoP（性能調整）を変更。当初100％だったエンジン出力を97.5％へ引き下げる措置を行った。

　しかし、レース1ではポールシッターのビョークがBoP調整をものともせず快走してトップチェッカー。すぐ後方ではミューラーとアズコナがテール・トゥ・ノーズの2位争いを繰り広げたものの、ミューラーが鉄壁の守りで2位を守り、Lynk＆Coがワン・ツーフィニッシュを奪う結果に。

　翌19日（日）も、Lynk＆Coのペースは衰えず、エルラシェール、ビョークが予選フロントロウを確保。3番手にノルベルト・ミケリス（ヒュンダイi30 N TCR）、4番手にアウグスト・ファーフス（ヒュンダイi30 N TCR）が続いた。Q2の10番手にはグエリエリが入り、レース2のポールを手中に収めている。

　レース2をポールからスタートしたグエリエリは、12周の決勝レース中、つねにベンジャミン・ロイヒター（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）やヨハン・クリストファーソン（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）からプレッシャーをかけられたものの、ポジションを守りきり優勝。チャンピオンシップのリードをさらに広げてみせた。

　迎えた15周の最終レース3、スタートではポールシッターのエルラシェールが蹴り出しで出遅れた一方で、ビョークはクリーンな立ち上がりをみせる。

　ここでポジションを守ろうとしたエルラシェールは、マシンをビョークのいるイン側へ振り、ポジションを守ろうとすると軽くマシン同士が接触するが、最終的にはビョークに交わされ、エルラシェールは2番手に後退してしまう。

　するとスタートから3周目、スタート直後のブロックがペナルティ対象になると予想したチームは、無線でビョークにポジションを譲るよう指示。ワン・ツー体制を守るべく、エルラシェールにドライブスルー・ペナルティ分のギャップを築かせる作戦を採る。

　しかし、その後エルラシェールには警告を意味する黒白旗が掲示され、ドライブスルー・ペナルティは与えられず。そのため、9周目にはふたたびチームオーダーによりポジションの譲り合いが行われ、ビョークがトップに浮上。そのままビョーク、エルラシェールのワン・ツー体制でチェッカーを受けた。

　レース後の会見でエルラシェールは「キャリア史上最高のスタートではなかった」とレース3をふり返っている。

「この週末、ずっとパワー不足に苦しんできたんだ。それが原因で蹴り出しが悪かった。いずれにせよ、チームとしてワン・ツーフィニッシュを飾ることができたから満足している」

「ポールからスタートして2位でチェッカーを受けることになったんだから、最高の終わり方ではない。でも、リタイアするよりは、遥かにマシな結果だよ。ポイントランキングでも上位に駒を進めることができたし、次のノルドシュライフェ（第5大会ニュルブルクリンク）も楽しみにしている」

　レース1とレース3を制したビョークも「僕が（エルラシェールと）同じ状況に置かれたら、同じような行動をするだろう」とエルラシェールを擁護するコメントを残した。

「もしエルラシェールが先頭で1コーナーに飛び込んでいたら、僕は身を引いただろう。チームにポイントを持ち帰るためにもね。ただ（1コーナーでは）タイトな戦いになっていた。僕が（エルラシェールと）同じ状況に置かれたら、同じような行動をしていただろうね。だから、あの件について何かを言うつもりはないよ」

「レーシングドライバーになにより必要なものは、勝ちたいという強い意志だからね」

　ドライバーズランキングでは、レース2で1位、レース3で8位に入ったグエリエリが161ポイントでランキング首位。11ポイント差の2位にビョーク、26ポイント差の3位にネストール・ジロラミ（ホンダ・シビック・タイプR TCR）が続いている。

　チームランキングでは、ALL-INKL.COM ミュニッヒ・モータースポーツ（ホンダ・シビック・タイプR TCR）が296ポイント、シアンレーシング Lynk＆Co（Lynk＆Co 03 TCR）が258ポイント、BRCヒュンダイN スクアドラ・コルセ（ヒュンダイi30 N TCR）が236ポイントで3位につけている。

　2019年のWTCR第5大会は6月20～22日、ドイツ・ニュルブルクリンクで行われる。