サーキット由来のクルマたち『ロータス・エラン』VS『ホンダS800』～DOHCエンジンを搭載するオープン2シーターの代名詞～

小さなボディに魅力溢れるDOHCエンジンを搭載するオープン2シーターの代名詞と呼べるのがロータス・エランとホンダ・エス。この両車はボディ形状やサイズ感といった類似性だけではなく、持って生まれたDNAまで共通した要素を備えている。ともにF1を戦ったレーシング・スピリットに溢れるメーカーが作った2台。エランとエスにはサーキットの血潮が流れているのだ。

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創業者の本田宗一郎は自らモータースポーツを嗜んでいたわけではない

webCGより

本田宗一郎は1922年（大正11年）に上京し、本郷湯島にあった自動車修理工場のアート商会に見習いとして入社した。以来、エンジン付きの乗り物と生涯をともにすることになる。

アート商会の主人、榊原郁三氏は自動車レースに興味をもち、大正時代に日本で始まったばかりのレースにクルマを製作して参加を目指した。宗一郎氏も榊原氏の助手としてレーシングカー造りにあたった。現在、ホンダコレクションホールに収められている「カーチス号」は、アート商会時代に宗一郎氏が製作に携わったクルマだ。

アート商会での年季奉公を終えた宗一郎氏は1928年（昭和3年）に、浜松に帰ってアート商会浜松支店を開業した。東京時代に魅了された自動車レースへの情熱は醒めやらず、フォードの4気筒エンジンに自作のスーパーチャージャーを装着したレーシングカーを製作している。