＜ARRC＞ 日本人勢に明と暗～SS600で南本宗一郎が初優勝！～

この週末は、鈴鹿サーキットでアジアロードレース選手権第４戦･日本大会が行なわれています。開幕戦がマレーシア･セパン、第２戦がオーストラリア･ベンド、第３戦がタイ･ブリラムで行われての鈴鹿大会。今シーズンは、各クラスにフルエントリーする日本人ライダーこそ多くないものの、この鈴鹿大会にはワイルドカード勢もあって、やっぱりガンバレ日本しちゃってますw

アジア選手権の開催クラスは、UB150（＝アンダーボーン150）／AP250（＝アジアプロダクション250）、SS600（スーパースポーツ600）に、今シーズンから始まったASB1000（＝アジアスーパーバイク1000）の４クラス。これが土曜／日曜と各クラス２レース制です。

きょう土曜から、もう決勝レース１。昨夜から雨となり、朝イチのプラクティスこそハーフウェット路面から乾いていくコンディションでの走行。その後はポツポツと降ることはありましたが、ほぼドライコンディションでレースができました。
午前中の予選での事件はAP250。第２戦のレース２で勝ったカワサキのトップチーム、マニュアルテックカワサキに所属する井吉亜衣稀（＝いよしあいき）がなんと予選開始早々に転倒して予選ノータイム！　予選通過は認められましたが、最後尾スタートとなってしまいました。

さらに決勝レースでも、井吉はオープニングラップに接触されて転倒し、なんとノーポイント！　井吉は第３戦タイ大会レース１でも転倒、再スタートしてノーポイントレースをしてしまっていますから、ちょっと流れ悪いですね。昨日までは２年ぶり４回目の鈴鹿走行を楽しんでいたのに……。

そのAP250、スタートから井吉のチームメイト、アンディ･ムハマド･ファドリが抜け出し、序盤から２番手以下との差を大きく広げて独走！　今シーズン２勝目を飾りました。
昨年のこの大会では、ホンダCBR250RRが圧倒的に速かったんですが、カワサキNinjaがニューモデルになっての２年目で、完全に巻き返していますね。

続いて行われたSS600クラスは、残念ながら日本人ライダーのフルエントリーはなし。しかし、ワイルドカード勢が躍動します！
予選で光って見せたのは、今シーズンから全日本ロードレースへの参戦を開始した荒川晃大（モトバムホンダ）。荒川、去年の鈴鹿エリア選手権のチャンピオンで、しかも全勝王者！　その荒川、予選で5番手に食い込むものの、なんと決勝ではオープニングラップで転倒してしまいます。
荒川は後方から追突されたようなかんじで戦列を去りますが、決勝レースで主導権を握ったのはポールシッターのピラポン･ブーンラット（ヤマハタイランド）。なんとブーンラット、ここまでの３戦６レースで全勝しているライダーで、このレースでも積極的にペースメイク。序盤の混乱を抜けてブーンラットについていけたのは、カズマ･ダニエル･カスマユディン（ヤマハマレーシア）と、予選２番手につけていた南本宗一郎（アケノスピード）。南本は過去、アジア選手権ＡＰ250にもフル参戦経験があるライダーで、こういう大舞台での大勝負にも慣れているのかもしれませんね。
全勝男ブーンラット、カスマユディン、そして南本のトップ３が周回し、ラスト３周くらいでブーンラットがペースダウン。横で見ていた八代俊二さんは、その前から「あのライダー、タイヤもたないな」って予言していて、その通りになっちゃった。
カスマユディンが逃げにかかるタイミングで、それまで３位キープだった南本がブーンラットをパス。さらにラスト２周のシケインでカスマユディンを抜き去って、そのままトップチェッカーを受けました。終盤まで前に出ず、前を逃がしておいての最後の勝負と、南本が実にうまい勝ち方をしたレースでした。ヤマハYZF-R6が表彰台独占です！
――おめでとう！　すごい戦略で、教科書通りの勝ち方だったね。
「いや、ホントは最初から前に出て逃げたかったんですけど」（南本）
――あれ、あえて前に出なかったんじゃなくて？
「はい、いっぱいいっぱいでした」
――そ、そうか。でもラスト３周はすばらしかった！　先に前に出たら抜き返されちゃうもんね。
「そうですね、そこは少しタイヤ残して狙ってました。勝ててうれしいです！　アジアAP250はもちろん、全日本でも勝ってないから、地方選手権以来の優勝です！」

メインレースのASB1000では、レギュラー日本人ライダーの伊藤勇樹（ヤマハレーシングTeam ASEAN）が、きのうのフリー走行で転倒し、左足首を負傷。予選は３列目９番手とちょっと精彩を欠いてしまいました。
レースはザクワン･ザイディ（ホンダアジアドリームレーシング）、アズラン･シャア･カマルザマン（ONEXOX TKKR SAG／BMW）、そしてブロック･パークス（ヤマハレーシングTeam ASEAN）がレースをリード。かわるがわるトップの顔触れが変わりますが、レース終盤でスパートしたパークスが地力を見せつけて優勝！　シーズン２勝目を挙げてランキングトップをキープしました。

「きのうからフリー走行とか、ずっと４～５番手で、あまりいいフィーリングじゃなかった。きょうもレースの大半を集団の中にいて、どう抜け出そうと思っていたんだ」とパークス。
「タイヤ選びが難しくて、僕はミディアムを選んだんだけど、最初から逃げようとしてもいつも誰かがついてくる（笑）。最後はブロックに逃げられてしまった」とザイディ。
ホンダでもカワサキでも走ってきたカザルザマンは、今年からBMW S1000RRでの参戦。開幕戦のレース１ではデビューウィンも飾っているのだ。
「BMWはカワサキみたいで、トップスピードが強いね。でも鈴鹿みたいなコースでは、タイヤのスピンが始まると収まらなくなっちゃう。僕はソフトで走ったんだけど、もう少し違うタイヤ選択もあったかな、と思う」とカザルザマン。

今シーズンから始まったASB1000も、まずは今日のトップ３のようなベテランの強豪もいることだし、新しい選手権としてかなりレベルが高いですね。
まずは初年度、エントリー台数もまだまだだから、発展途上とはいえ、面白そうなクラスではあるみたいです。来年から全日本でもST1000が始まるから、全日本ST1000、ASB1000、その先に全日本JSB1000とかWSBK――といったピラミッドになっていくといいですね。
サテあしたは各クラスのレース２――。予報では、なかなかの確率で雨みたいです……。

写真･文責／中村浩史