NASCAR：カップシリーズ初のポコノダブルヘッダーはフォードとトヨタが勝利分け合う

　2020年のNASCARカップシリーズは6月27～28日、ペンシルベニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでシーズン14～15戦目がダブルヘッダーとして開催され、27日の“ポコノ・オーガニクス325”はケビン・ハービック（フォード・マスタング）が、28日の“ポコノ350”はデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）がそれぞれ優勝を飾った。

　このポコノでNASCARがダブルヘッダー開催されたのは今回が初めてのこと。シリーズ14戦目にあたる“ポコノ・オーガニクス325”は、1周2.5マイル（約4キロメートル）のオーバルを3ステージ合計130周する形で争われた。

　
　25周目までで争われたステージ1は、アリック・アルミローラ（フォード・マスタング）を先頭にスタート。残り8周となった17周目のターン2でクイン・ハフ（シボレー・カマロ）が単独スピンしてイン側ウォールにヒットしたため、イエローコーションが導入される。

　ステージ1はフィニッシュまで残り5周の20周目に再開されると、ターン1でジョーイ・ロガーノ（フォード・マスタング）がそれまでトップを守っていたアルミローラをオーバーテイク。そのまま逃げ切りステージ1を制した。

　77周目までのステージ2もロガーノとアミローラがトップを争う構図となり、チェッカーまで2周の75周目にふたりのバトルがぼっ発。ターン1への進入でアウト側ラインを取ったアルミローラがロガーノを攻略、今度はアルミローラがステージ2を制してみせた。

　130周目までの最終ステージ3は94周目、首位を走るアルミローラが背後に迫ってきたハービックと同時にピットへ。アルミローラはタイヤ四輪交換してピットアウトしたものの、ハービックは右側2本のみで済ませたため、ここで順位が入れ替わる。

　すると、ハービックの動きを見たハムリンも右側のタイヤ2本交換作戦を決行し、アルミローラの前に出てみせた。

　114周目に全車がルーティーンのピットストップを終えると、トップはハービック。その2秒後方からハムリンが追う展開となる。追いかけるハムリンは120周目にはギャップを0.9秒まで縮めたものの、同時にマシンにバイブレーションが出始める。

　マシンが万全ではなくなったハムリンだが、チェッカーまで残り3周となった127周目にはハービックの0.5秒後方まで接近。その後はドラフティング（スリップストリーム）も駆使してハービック攻略に挑んだものの、ここは先行するハービックがポジションを守りきりトップチェッカー。2020年シーズン3勝目、キャリア通算52勝目を飾った。



■ダブルヘッダー2戦目はトヨタのハムリンが力走
　翌28日のシリーズ15戦目“ポコノ350”の決勝は350マイル（約563キロメートル）、3ステージ合計140周で争われた。このポコノ350は前日に行われた“ポコノ・オーガニクス325”のリザルトがスタート順に採用され、1位から20位まではリバースグリッド、21位以下はチェッカー順に並ぶ格好となる。

　この結果、27日の“ポコノ・オーガニクス350”で20位だったライアン・プリース（シボレー・カマロ）がポールポジションを手にするはずだったが、そのブリースはスタート前にエンジン交換を行ったためグリッド降格ペナルティ。かわって、カート・ブッシュ（シボレー・カマロ）を先頭にスタートが切られた。

　30周目までのステージ1は開始直後の4周目に降雨がありイエローコーションから赤旗中断に。レースは50分50秒に渡って中断された後、12周目に再開される。ここではカート・ブッシュがトップを守りきって、2020年シーズン初のステージ優勝を飾った。

　85周目までのステージ2は36周目、カート・ブッシュを先頭に再開されると39周目に18番手を走行していたクリストファー・ベル（トヨタ・カムリ）がターン2で壁に接触しこの日3回目のイエローコーションとなる。

　レースは45周目、イエローコーション中にピットへ入らずステイアウトしたライアン・ブレイニー（フォード・マスタング）を先頭に再開されたが、今度は12番手を走行していたクリス・ブッシャー（フォード・マスタング）がターン3で接触したため、今大会4度目のイエローコーションとなる。

　51周目にレースが再開されると、引き続きブレイニーがレースを引っ張る形となったが、度重なるイエローコーションの間にピットを済ませた2番手以下のドライバーに対し、十分なギャップを築くことができず、58周目にピットを済ませると29位まで後退してしまった。

　そして残り10周となった75周目、22番手を走行していたカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がターン2で23番手を走るブレイニーと接触。カイル・ブッシュはコースイン側のウォールに接触し、これで5回目のイエローコーションに。

　ステージ2終盤を迎えたなかでのイエローコーションだったため、上位陣は最終ステージも見据えてピットへ。この結果、このステージ2は79周目、ブラッド・ケセロウスキー（フォード・マスタング）を先頭に再開された。

　しかし再開直後のホームストレートでケセロウスキーはアルミローラの先行を許す。すると、直後のターン2でプリースが単独スピンし、レースは残り5周で通算6度目のイエローコーションとなる。

　アクシデントの処理が終わり、レースは83周目にステージ2残り2周で再開されると、リスタート直後のターン1でケセロウスキーが首位の座を奪還。そのままチェッカーを受け、計4度もイエローコーションが導入されたステージ2を制した。

　140周目までで争われる最終ステージ3はケセロウスキーを先頭に90周目に再開。

　96周目、ケセロウスキーがピットに入ったことでケビン・ハービック（フォード・マスタング）がラップリーダーとなる。ハービックは105周目にピットを済ませるが、コースに戻るとバックマーカーに捕まり、大幅にタイムをロスしてしまう。

　この時点でラップリーダーとなっていたハムリンもピットインを予定していたが、ハービックの状況を見たチーフクルーがステイアウトを指示。その結果、120周目にピットを終えたハムリンはハービックをオーバーカットすることに成功し、2.7秒以上のギャップを築いた。

　124周目、ラップリーダーのマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）がピットに入ると、ハムリンがラップリーダーとなる。

　ハービックは追い上げにかかるも、ハムリンとのラップタイムは拮抗。ハムリンは2.7秒のギャップを維持したままチェッカーを受け、2020年シーズン3勝目を飾った。

　28日には同じくポノコで下位シリーズのNASCARエクスフニティシリーズも開催され、こちらはチェイス・ブリスコー（フォード・マスタング）が優勝を飾っている。

　2020年のNASCARカップシリーズ、次戦は7月5日にインディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モータースピードウェイで行われる。