【日本全国よりみち三昧！リアル探訪ガイド 第1回 道の駅 信州平谷】本格的な温泉が隣接でほっこり

いまや道の駅は単なる休憩施設にあらず。特産物などを販売するマーケット、ソウルフードを提供してくれるレストランや温泉に宿泊施設、大規模な公園、さらには博物館を併設したものなど、その様相は実に百花繚乱！　そんなわけで、実に面白い日本全国津々浦々の道の駅を訪ねてみました。道の駅を楽しむためのリアル探訪ガイド！記念すべき第一回は、「道の駅　信州平谷（しんしゅうひらや）」へ……。

ソウルフードである「ソースカツ丼」を迷わず注文
国道153号をスローにクルーズし「道の駅　信州平谷」を訪ねたのは、暮歳（ぼさい）の初頭でした。

天気は上々！なのですが、標高920ｍとなる高原に築造されているここは流石に肌寒く、大型車23台、普通車154台の収納を誇る広大なパーキングにて鼻を啜る始末。なにしろここは筆者がたま～に訪れる、高尾山の山頂（599ｍ）よりも遥かに海抜が高いのです。

なにはともあれ施設内へ。まずは暖を取ることにしましょう。丁度お腹が減ったので、入り口に「みき亭」と張り出しとそして「CAFE道の駅」という看板が並んでいる、食堂へ向かいます。

どちらが名称なのか迷っいましたが、正式名称は「小さな村の みき亭」だそう。そんなことよりも先ずは腹ごしらえ。急ぎこの地、平谷村のソウルフードである「ソースカツ丼」を迷わず注文します。

肉厚ジューシーなそれは、歯ごたえと奥深い甘味、ソースのスパイシーな香りが渾然一体となり、実に美味。

お腹を満たし、店内を物色すると、地産地消のお宝たちがざっくざく。あまたの地元野菜に始まり、名物のおやき、凍みとうふ、そして鮎や山女魚の甘露煮に惹かれつつ、こちら信濃の国では古くから珍重される、蜂の子やさなぎなどの昆虫食に思わず仰け反ってしまいました。

それら販売品の種類は実に多彩で、展示スペースも広く、アレコレと実に迷ったのですが、とりあえず「信州味噌米煎餅」という、大きな一枚物の煎餅を購入して、ぱりっと囓ってみると・・・。

五平餅のような甘味のある味噌仕立てのこれは、実に香ばしく美味。お土産としての見た目のインパクトも大なのが、嬉しい。

温泉館内には宿泊施設まで常備
更に施設を抜け、西隣に併設される温泉施設「ひまわりの湯」へ。

広大な内湯、そして庭園露天風呂が自慢の泉質は、ナトリウム炭酸水素塩温泉（重曹泉）で、神経痛、筋肉痛、関節痛、慢性消化器病や冷え性に効能が高いといいます。このところ五十肩に悩まされている筆者には実にありがたや。

季節の移ろいを眺め、鳥のさえずりに耳を傾けながら、ゆったり、ほっこりと湯を満喫。道の駅にして、このような景福に満たされるということは、思ってもみませんでした。

休憩室も広く、温泉施設内の食堂「ご休憩・食事処　ひまわりランド」にも様々なメニューがあって、風呂上がりにお腹を満たすことも出来ます。

実に居心地良き「道の駅　信州平谷」ですが、なんと温泉館内には「ひまわりの館」という宿泊施設まで常備されているので、こちらに宿泊し、ここを拠点に、信州平谷村をディープに楽しむのも、実にオモシロイ。

周辺には「平谷高原赤坂スキー場」「平谷高原コテージ」「平谷カントリー倶楽部(ゴルフ場)」「平谷湖フィッシングスポット（管理釣り場）」もあり、南アルプスの山々を望む、標高1,160mの「平谷峠（ひらやとうげ）」をドライブするのも愉しい。

極めて醍醐味溢れ、もはや道の駅のスケールを越えた感ある「道の駅　信州平谷」。次の休日に、訪れてみてはいかがでしょうか……。（写真と文／うぬまいちろう）

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