オースティンでのWEC制したフェラーリ83号車、悔しいリタイアに終わった「ル・マン24時間の”救済”になるよ！」

　アメリカ・オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で開催されたWEC世界耐久選手権の第6戦では、AFコルセのフェラーリ83号車（ロバート・クビサ／ロバート・シュバルツマン／イフェイ・イェ）が優勝した。

　83号車はファクトリーチームのフェラーリ51号車、50号車と上位を走ると、開始から1時間も立たずに総合首位の座を固めた。その後は、後方から追い上げてきたトヨタ7号車に抜かれるも、終盤に7号車がドライブスルーペナルティを受けたことで83号車が首位に返り咲き。追いすがる7号車から逃げ切ってトップチェッカーを受けた。

　シュバルツマンは今回の勝利について、パフォーマンスを発揮しながらもリタイアに終わったル・マン24時間レースの”救済”のような結果だと語った。

「これはル・マンの救済だと言えるものだと思う」

「あれは僕らにとって大きな損失だった。ル・マンでのリタイアの後、ずっとこの瞬間を待っていた。僕たちは勝利に飢えていたし、ついにここでそれを手に入れたんだ」

　クビサは、ル・マンでの勝利が「手から滑り落ちた」後、この勝利を「特別なものだ」と語った。

　ル・マンでは、83号車が合計83周をリードするなど素晴らしい走りを見せていたが、クビサが夜間にBMW20号車のドリス・バンスールと接触。長いセーフティカー走行の引き金となった。その後、83号車はハイブリッドシステムの不具合でリタイアしたが、20号車との接触で30秒加算のペナルティを受けつつも、83号車はレース終盤まで上位を争っていたのだ。

　今回、6時間のレースを通してトヨタの7号車が最も優れたレースペースを持っていたが、黄旗時に減速していなかったとして痛恨のドライブスルーペナルティを受けてしまった。

　これで首位から陥落した7号車だったが、小林可夢偉のドライブで猛追。レース終盤には完全に83号車を捉えていた。

　レース終盤にドライブを担当していたシュバルツマンは「本当に難しかった」と説明した。

「グリップが低くなり始め、マシンはかなり運転しづらかった。あちこちでスライドしていたんだ」

　それでもなんとか逃げ切った83号車は、フェラーリ陣営に今季2勝目を届けた。意外なことに先週末は、フェラーリにとって初めて世界選手権の2レースで勝利した週末となった。

　F1イタリアGPでは、フェラーリのシャルル・ルクレールが1ストップ作戦を見事に成功させ、マクラーレン勢を下して優勝を果たしたのだ。

　フェラーリはスポーツカー世界選手権を含め、FIA世界選手権の耐久レースで63勝を挙げているが、これまではF1優勝した週末に耐久レースでも勝利したことはなかった。