「コンパクト」カテゴリーの開拓者、初代フィットは新たな国民車となった！［開拓者シリーズ：第3回］

運営元：旧車王
著者　：柴太郎

寿司の世界には、握り、巻物、押し、炙り…といった種類(カテゴリー)があり、「まずは中トロの握りで！」と食べる順番すら楽しみであったりする。

冒頭から日本の食文化を語るつもりはないが(汗)、クルマ購入の際、まずはカテゴリーを念頭に置いておくことが第一歩といえ、そのカテゴリーを築いていったパイオニア(開拓者)にスポットを当てるシリーズ企画。

最終回となる3回目は、「コンパクト」カテゴリーを世間へ広く認知させていった、立役者にして開拓者の、ホンダ初代フィットの真の魅力に迫ってみたい。

今振り返っても、まさに「小さなスーパースター」である！

■今や月販1万台を超える超人気車もある「コンパクト」カテゴリー。現行4代目フィットの先祖が広く認知させていくトヨタならヤリスやルーミー、日産はノート、スズキはスイフト。そしてホンダはフィット(上写真。左はフィットクロスター)……など。

2023年現在、手軽に使える&乗れるクルマとして日本のユーザーに浸透したカテゴリーが「コンパクト」。 

月販台数が1万台を超える超人気車もあり、ヤリスクロスやヴェゼルなど、コンパクトモデルのプラットフォームをベースに人気のSUVに仕上げたクルマもある。

 この「巨大マーケット・カテゴリー」を築いた先駆者が、2001年に登場したホンダ初代フィットと言っていいだろう。

しかし、それ以前、小さなクルマが国産車になかったかといえばそうではない。

トヨタ スターレットや日産 チェリー、日産 マーチ、ホンダ シビック、ホンダ シティ、三菱 ミラージュなど、軽自動車とは一線を画す、登録車としての小さなクルマは人気が高かった。

思えばシビックはホンダのコンパクトカーの代名詞だった。

世代を重ねるたびに少しずつ巨大化し、現行モデルは全長4595mmもあるセダンクーペというカテゴリーに属している。

……立派な姿になりましたね。

■「MM思想」を体感できる室内。キャパでやってきたことは間違いではなかった…という証だ　

前項で述べたように、少しずつ変化し、巨大化していくシビックに成り代わる、魅力的なコンパクトカーの開発が、ホンダには求められていた。

それを受け、1996年にはロゴ(上の写真)が誕生し、そのプラットフォームを流用したキャパが1998年に誕生。

……が、いずれも人気を得ることはできず、残念ながら数年期間の販売という短命に終わった。

キャパは「キャパシティ」(許容範囲)という英語から取った名前のとおり、コンパクトサイズなのに室内が広いという部分が自慢だったが、コンパクトカーのわりには値付けがやや高めというマイナス面が行き渡り、販売面は厳しかった……。

が、それら2台の「イマイチな空気感」を断ち切ったのが、2001年登場の初代フィットだ。

ロゴ後継車とされるが、21世紀に入ったばかりのなか、ブランニューモデルの輝きが実に新鮮だった。

なんといっても最大の特色は「室内の広さ」。

ホンダの4輪モデルの根底に流れる「MM思想」(MMとはマンマキシマム・メカニズムミニマムを意味する)がここにあり！というパッケージング。

それは、スペース効率に優れたグローバル・スモールプラットフォームを採用した功績が大きく、コンパクトカーとは思えない広さに専門家も、ユーザーも驚いたものだ。

初代フィットを横から見ると、エンジンルームをできるだけ狭くした分、室内を広くとっていることがわかる。

MM思想の典型といえよう。

当時、筆者も乗り込み、「レジェンドより広いんじゃないの!?」と思ったほど(いや、マジです)。

世間に室内の広さでインパクトを与えたこの事実は、キャパでやってきたことは間違いではなかったということだろう。

■日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、2002年は年間販売台数で登録車1位という快挙！もちろん、見た目のインパクトも絶大で、それまでのハッチバック・コンパクトカーとはベクトルが違う丸みがあり、どこか親しみが湧くデザイン。

女性ウケもよかった。

燃焼効率を高めた新開発の1.3Ｌエンジンで燃費もよく、シートアレンジも多彩。

普段の買い物はもちろん遠乗りでもストレスはなし。

「このクルマ、いいね！」

そう感じさせる出来映え。

さらに、筆者的には3連メーターが気に入っている。

デジタルメーター旺盛な今、改めて見ると、どこかスポーティな雰囲気にワクワクしますね！

初代フィット登場前にもトヨタ ヴィッツやマツダ デミオなどのコンパクトカーは多数あったが、フィット人気は絶大。

その2001年、日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞という快挙も成し遂げた。

2002年以降、トヨタ ist (イスト)や日産 マーチの新型が発売されるなど、各メーカーはコンパクトカー・カテゴリーにも重きを置く戦略を敷く。

それでもフィットは売れまくり、2002年の年間国内販売台数は、なんと25万790台。

33年間トップを維持していたトヨタ カローラを抜き、登録車1位になった。

「新しい時代の国民車」といっていい存在となった瞬間である。

■初代の魅力をしっかり受け継いだ2代目と3代目。「コンパクトカーの顔」となっていくフィット室内パッケージングに革命をもたらし、年間販売台数1位を記録。

さらに日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞と、数多くの勲章を得た初代フィット。

コンパクトカー・カテゴリーのベンチマーク的存在となり、その後、誕生する日本のコンパクトカーたちに多大なる影響を与えたクルマであったことは間違いない。

まさに「コンパクトカー・カテゴリーの開拓者」である。

そして、ホンダ フィットの2代目(2007年誕生・上写真)は初代のDNAを受け継ぎ、2世代続けて日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、ハイブリッドモデルも追加される。

3代目(2013年誕生・下写真)はグローバル市場でも最量販車となることを目標にしたモデルで、顔つきがシャープに変わったことが話題を呼んだ。

現行4代目(2020年誕生)は、クロスターという時代のニーズに合わせたクロスオーバーモデルも設定するなど、バリエーションの妙が実にユニーク。

目(ヘッドライト)が初代のように丸っこいものに戻ったのもエクステリアの特徴だ。

正直、売れゆきはいまひとつの現行4代目モデルだが、筆者は好きである。

「この室内の広さにはやっぱり驚く！」

初代が生み出した「賜物」は、4代目でもしっかりと体感できる。

［ライター・柴太郎 / 画像・photoAC、Dreamstime、Honda］