とにかくガンガン行こうぜ！ 1周目から最大限に攻めた牧野任祐。3位でランキングも2番手に「次の最終戦も攻めに攻めて、悔いなくシーズンを終えたい」

　牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）は、富士スピードウェイで行なわれたスーパーフォーミュラの第7戦を3位でフィニッシュした。タイヤ交換義務の消化が許される最低周回数である10周を終えたところでピットインしたため、その後出動したセーフティカーの煽りを最も受けたドライバーのひとりであるものの、その不利な状況を跳ね除けての3位だった。

　牧野はこのレースについて、1周目からガンガン攻めるつもりだったと振り返った。

「レース前の時点から、エンジニアの杉さん（杉崎公俊エンジニア）と『今日はガンガン攻めよう』というコンセプトでやっていました。でも攻めすぎた結果、1周まるまるOTS（オーバーテイクシステム）を使ってしまって、気付いたら残りが100秒しかなかった。これはマズいと思いましたね」

「攻めた結果が3位なのかどうかはわかりませんが。このレース内容の中では、自分の持っているモノは出し切れたと思います」

　ただ前述の通り、セーフティカー出動のタイミングは、牧野にとっては逆風と言っても良かった。

「結果的には、セーフティカーの割を一番食ったかなと思います。10周目に入るのはもう決めていた……トップを走っていても、入ると決めていました。それは作戦通りでした」

「ただ、セーフティカーばかりはどうしようもないです」

　牧野の2周後に、結果的のこのレースを2位でフィニッシュした福住仁嶺（Kids com Team KCMG）もピットイン。牧野の直前でコースに復帰した。しかしセーフティカーが出たタイミングで、残りの各車もピットイン。福住と牧野としては、セーフティカー走行中ながらできるだけ速く走り、ライバルたちに先行されるのを阻止する必要があった。そのため牧野は、前を行く福住を煽るように走行。そしてピットレーン出口では、PONOS NAKAJIMA RACINGの佐藤蓮とほぼ横並びとなった。

　ただターン1では牧野が先行。タイヤを換えたばかりだった佐藤はホイールをロックさせ、牧野と接触してしまった。しかもそのすぐ先は、セーフティカー出動の要因となったマシンが停まっている箇所……牧野は一旦佐藤に順位を戻し、その後コース上で抜き返したものの、佐藤には10秒のタイム加算ペナルティが科された（その後佐藤は車両重量違反だったことが発覚し、失格となっている）。

　当時の状況について、牧野は次のように振り返る。

「仁嶺のアウトラップを頑張って応援していました。そうしたら蓮が（ピットから）出てきたんです」

「僕は正直、自分の方が前に出ていたんじゃないかと思ったんですけど、順位を明け渡すことになりました。でももう一回抜き返すことができたので、とりあえず最低限やれることはやったかなと思います」

　富士で連勝した坪井に、ランキング首位に立たれてしまったものの、牧野もランキング2位で食らいついている。まだまだ十分逆転も可能だ。牧野も、鈴鹿に向けては自信を高めている様子だ。

「正直、富士は2戦とも勝たれてしまう可能性があるなと思っていました。その中で昨日（第6戦）は、僕が予選で失敗してしまい、後方に沈んでしまった……4位まで戻ってくることはできたんですけどね」

「鈴鹿での2連戦は、僕らのチームとしては得意としているサーキットだし、まだ可能性はあると思います。頑張りたいですね」

　チームタイトルも、TEAM MUGENを逆転できる可能性がある。

「鈴鹿では昨年も勝っていますし、チームにとっても相性の良いサーキットだと思います。チームタイトルもドライバーズタイトルも、僕らは追いかける側なのでとにかくガンガン攻めて、悔いなくシーズンを終えられたらと思っています」