バレンティーノ・ロッシ、BMWのLMDhマシンのテスト参加へ。WEC／IMSA参戦実現に一歩近づく

　BMWは、ロードレース世界選手権のMotoGPクラスで7度世界チャンピオンに輝いたバレンティーノ・ロッシが、2023年後半に行なわれるBMWのLMDhマシン『MハイブリッドV8』のテストに参加する予定だと明かした。

　BMWは2022年のクリスマスを前に、ロッシが四輪レースへの転向2年目となる2023年にファクトリーGT3ドライバーのラインナップに加わることを発表。今回のLMDhテストは、そのニュースに続くモノだ。

　LMDhレギュレーションは、2023年からFIA世界耐久選手権（WEC）のハイパーカークラスとIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権（IMSA）のGTPクラスに初導入。統一規格としてそれぞれの最高峰クラスで参戦が可能なため、BMWを始め、ポルシェやキャデラックなどがLMDhマシンを登場させている。

　BMW・Mモータースポーツのアンドレアス・ルースは、次のように語っている。

「GTPのような良いマシンを彼に経験させる計画もある」

「GT3は既に良いマシンだけど、GTPは確実にレベルが違うよ」

　ただルースは、BMWがIMSAでLMDhプログラムを開始するにあたり、ロッシがすぐにLMDhマシンのステアリングを握る可能性を否定している。

「今年中に実現するとしたら、間違いなく今年の後半になる」とルースは説明する。

「現時点では、我々はみんな、（IMSA初年度に向けて）最高の準備をするために、ベストを尽くして準備するべきモノが残っていると思う」

　BMWは2023年にIMSAでの参戦を開始したのち、2024年からはWECでもLMDhでの参戦を開始する。なお、ロッシが将来的にWECとIMSAのどちらでの参戦を希望しているかについて、ルースは言及しなかった。

　ロッシは2023年、アウディからBMWへ鞍替えを行なったWRTチームからGTワールドチャンレンジ・ヨーロッパの耐久カップとスプリントカップに参戦。スプリントカップではマキシム・マルタンと、耐久カップではアウグスト・ファルフスとBMWの『M4 GT3』の1台をシェアする予定だ。

　またWRTチームは、2月のバサースト12時間レースからインターコンチネンタルGTチャレンジでGT3プログラムを開始。ロッシもマルタンやファルフスと共に参戦する予定だ。

「バレンティーノの当初の目標は、GT3プログラムのドライバーラインナップに馴染むことだ」

「彼はこのようなマシン（LMDhのようなプロトタイプマシン）に乗ったことがないから、まずは彼に乗ってもらい、マシンとの相性やフィーリングを確認することになる」

「テストが行なわれ、そこから（MハイブリッドV8でレースをするという）次のステップの可能性があるかないかが分かるはずだ」

　ロッシはWECに組み込まれているル・マン24時間レースへの参戦を希望しているが、2023年に実現するとは思っていないとも語っていた。そのため、彼はその野望を実現するためのスケジュールを明かしておらず、ルースも将来的に何が可能かを予想するのは「時期尚早だ」と示唆している。