＜訃報＞ AMAスーパーバイクチャンピオン 逝く～65歳 クーリーさん、早すぎます……

横内さんの残念な訃報をお伝えしたばかりですが、同じ時代のサーキットで活躍したライダー、ウェス･クーリーさん（本名　ウェスター･スティーブン･クーリー）が亡くなりました。1956年ロサンゼルス生まれですから、65歳でした。早いです。

クーリーさんは77年に、当時アメリカを本拠としていたヨシムラに、そしてポップこと故･吉村秀雄さんに見いだされてAMAスーパーバイクにデビュー。78年には、第１回の鈴鹿８時間耐久でヨシムラスズキGS1000をライディングして、マイク･ボールドウィンとのペアで優勝。80年にはグレーム･クロスビーとのペアで２回目の鈴鹿８耐優勝を果たしています。

本業のAMAスーパーバイクでは、78年にマシンをスズキにスイッチし、ヨシムラスズキGS1000を駆って表彰台の常連になると、79年～80年とAMAスーパーバイクチャンピオンとなりました。78年に鈴鹿８耐優勝、79年にAMAスーパーバイクチャンピオンとなり、80年にはAMAスーパーバイクと鈴鹿８耐をダブルで制したことになりますね。

そのクーリーさん、85年シーズンのレース中にクラッシュし、重症を負って回復まで数年を要する大けがを負い、レースに復帰はしたものの、往年の速さは戻らなかったといいます。
その後はライディングスクールのインストラクターなどを務め、2004年にはAMAスーパーバイクの殿堂入り。2017年には鈴鹿８耐にも来日してくれ、前夜祭と、決勝日朝に、78年の鈴鹿８耐ウィニングマシンGS1000のレプリカでデモランをしてくれました。
この時も足が悪かったようで「あんまりスケジュールを詰めてくれるな」って一旦キツ目に言った後、周囲がシーンとすると「僕は、ゆっくりとしか歩けないんだからさー」って笑っていました。いたずら好きなとこもあったみたい。
この時、弊社で「ふたり鷹ファンブック」を発売したタイミングで、劇中にも登場するクーリーさんに登場シーンを見せたら「僕のこと、これだけしか載ってないの？」ってニコニコしてくれました。引退後はドクターもやっていて、優しい、穏やかな、聡明な感じのする方でした。あの時まだ、60歳だったんですねぇ……。糖尿病を患っていらっしゃる、とお聞きしました。

クーリーさんは10月16日、アイダホのご自宅で、糖尿病の合併症で亡くなった、と伝えられました。
今ごろ向こうで、横内さん、ポップと再会している頃でしょうか。
謹んで、ご冥福をお祈り申し上げます。

写真／南 孝幸･中村浩史　文責／中村浩史

Comments

ご冥福をお祈りいたします。
とっても好きなライダーでした。

今でもクーリーレプリカを見る度に
当時を思い出します。

まだ早いですよね・・・
８耐のインベントで以前見かけました。
残念です・・・
あちらでＰＯＰとレース談義に華を咲かせてください。
ご冥福をお祈りいたします