SCB第3戦でトヨタ・カローラ復活の狼煙。ルーベンス・バリチェロ＆リカルド・ゾンタが勝利

　6月18～20日にブラジル・サンパウロの内陸部に位置するヴェロチッタで開催されたSCBストックカー・ブラジル第3戦は、開幕から連戦のインテルラゴスでシボレー陣営に押される展開が続いてきたTOYOTA GAZOO Racingブラジル（TGRブラジル）勢が躍進。

　2014年シリーズチャンピオンのルーベンス・バリチェロ（フルタイム・スポーツ／トヨタ・カローラ）がレース1を、2020年の開幕戦でトヨタ参戦初勝利を記録したリカルド・ゾンタ（RCMモータースポーツ／トヨタ・カローラ）がレース2でそれぞれ勝利を挙げ、このヒートではカローラが表彰台を占拠するなどトヨタ陣営が復活の狼煙を上げている。

　土曜からクオリファイレースを開催する変則フォーマットを採用した今回のイベントでは、前戦ポール・トゥ・フィニッシュと好調のガブリエル・カサグランデ（A.マティス-フォーゲル／シボレー・クルーズ）に初戦こそ奪われたものの、続くヒート2ではバリチェロが復調を予感させる走りで勝利を挙げ、ゾンタもその背後に続くなど、TGRブラジル陣営にとっては日曜の躍進に期待が高まる初日となった。

　こちらは前戦同様、2ヒートともに30分＋1ラップの決勝に向け計時予選を戦ったバリチェロは、前評判どおりレース1のポールポジションを獲得すると、スタート直後のアクシデントにも動じず。ルーティンピット時を除いてトップランを堅守する盤石のレース運びを披露し、2位のディエゴ・ヌネス（ブラウ・モータースポーツ／シボレー・クルーズ）と3位のカサグランデを抑え切り、見事ポール・トゥ・フィニッシュで今季2勝目を手にした。

「このインターバルの間は、クルマを改良するためワークショップで何週間も働いたから、ここで起こったことすべてにとても満足している。このレースで僕のカローラは非常にうまく機能してくれたよ」と、タイトル戦線にも復帰したバリチェロ。

「今回のポール獲得と優勝で50点を加算することができた。ランキング上位トップ6は規則に従ってウエイトを搭載することになるが、重りを積めるというのはなんと名誉なことだろう（笑）。チャンピオンシップのために戦うことこそ、僕の望みだからね」

■レース2ではリカルド・ゾンタのトヨタ・カローラが勝利
　このレース1では、表彰台圏外に名門ユーロファーマRCの2台が続き、4位にWEC世界耐久選手権レギュラーのダニエル・セラ、そして5位に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）から復帰の開幕勝者リカルド・マウリシオが続く結果に。その背後にはバリチェロのチームメイトである隣国アルゼンチンのスター、マティアス・ロッシ（フルタイム・スポーツ／トヨタ・カローラ）がSCB自己最上位を更新する6位に入っている。

　続いて開催のレース2は、前戦10位フィニッシュでリバースポールを獲得したゾンタが、先輩のレース運びをお手本とするかのような“ライト・トゥ・フラッグ”を敢行する。30分間首位を守り抜いたゾンタの背後には、終盤に10番手発進のバリチェロが迫る驚異のパフォーマンスで連続表彰台を獲得。3位にもセザール・ラモス（イピランガ・レーシング／トヨタ・カローラ）が入り、TGRブラジル勢がポディウムを独占するリザルトとなった。

「土曜も2位に入れたし、ここで良いポイントを獲得できてとても幸せだ。チームの戦略とピットストップも決まって本当にクールだったね」と、レース1スタートでの出遅れを挽回する勝利を挙げたゾンタ。

「そう、レース1ではアウト側のラインを選んだけれど、タイヤが埃を拾って6つほどポジションを失ってしまったんだ。マシンはうまくセットアップできていただけに残念だ。ここは“プッシュ・トゥ・パス”での追い抜きも難しく、レース2に集中する戦略が功を奏したよ」

　一方で、今季フル参戦のトニー・カナーン（フルタイム・バッサーニ／トヨタ・カローラ）は21位とリタイア、ネルソン・ピケJr.（ピケ・スポーツ／トヨタ・カローラ）も同23位にリタイアと苦戦。こちらも今季初のフル参戦となるシボレー陣営、フェリペ・マッサ（ルブラックス・ポディウム・ストックカー・チーム／シボレー・クルーズ）も、両ヒートともトップ10圏外と厳しい戦いが続いている。

　この2021年は“PRO SERIES”とのサブネームを掲げるSCBストックカー・ブラジル。続く第4戦は7月9～11日の週末に、パラナ州カスカバルで開催される。