ふたりの王子を擁するトリプルエイトJMRが参戦体制を発表。ストルツらを迎えGTWCアジア＆豪州に挑む

　2023年シーズンもファナテック・GTワールドチャレンジ・アジア（GTWCアジア）に参戦するトリプルエイトJMRは、チームタイトル防衛のため引き続き2台体制でシリーズにフル参戦する。一方、同チームは2023年シーズンに向けてドライバーラインアップを一部変更し、ブロック・フィーニーとメルセデスAMGワークスドライバーのルカ・ストルツを招聘した。

　マレーシア王家のひとつであるジョホール王国のプリンス・アブドゥル・ラーマン・イブラヒム（ジェフリー・イブラヒム王子）は、昨季2022年に惜しくも3ポイント差でオーバーオール・ドライバーズタイトルを逃した後、ふたたびトリプルエイトJMRのプログラムに参加しチャンピオンシップ獲得を目指す。

　それを実現するため、ジェフリー王子とメルセデスAMG GT3をシェアするチームメイトに、RSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップドライバーであるフィーニーが抜擢された。オーストラリアの人気シリーズであるRSCにおいて、フィーニーはトリプルエイト・レースエンジニアリングが運営する“強豪”レッドブル・アンポル・レーシングに所属している。

　一方、もう一台のメルセデスAMG GT3には、ジェフリー王子の弟で同じくジョホール王国のプリンス・アブ・バーカー・イブラヒム（アブ・バーカー・イブラヒム王子）が、ファクトリードライバーのストルツとステアリングを共有することになっている。

　また、チームは、ジョホールの王子たちとフィーニー、そしてスーパーカーの“レジェンド”であるジェイミー・ウィンカップとともに、ファナテック・GTワールドチャレンジ・オーストラリア（GTWCオーストラリア）にも参戦する予定だ。

「2023年はオーストラリアで2台、アジアでも2台のクルマを走らせることになるため大きな挑戦の年になるが、我々はそれを楽しみにしている」とジェフリー王子は語った。

「昨年はプロ・アマチャンピオンシップを獲得し、同時にチームタイトルも初めて獲得することができ、本当に素晴らしかった」

「今年は、バサースト12時間レースでクラス表彰台を獲得して良いスタートを切ることができたので、この勢いを残りのシーズンでも維持できればと願っている」

　新たにチームメイトとなるフィーニーは、2月に行われたIGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ開幕戦『リキモリ・バサースト12時間』でトリプルエイトのメルセデスAMG GT3を駆り、予選2番手タイムを記録したのが記憶に新しい。また、昨年のGTWCオーストラリアではチーム代表としてシリーズにコミットしていたことも注目点だ。

「今シーズン、ジェフリー王子のチームメイトとしてJMRチームに参加することになり、とてもうれしく思っている」と20歳のフィーニー。

「今年はスーパーカーのラウンド間のスペースを埋めたかったので、これは完璧な機会だったんだ」

「過酷なレースではあったけど、2023年のGTレースをバサースト12時間でスタートするのは楽しかったし、年間を通してもう少しAMG GT3で走りたいという気持ちがある。クルマは素晴らしいから、早くコースに出ていきたくて仕方ないよ」

　DTMドイツ・ツーリングカー選手権との兼ね合いで終盤の岡山、セパン戦を欠場するストルツ。彼は世界各地のサーキットを走ってきたGTのプロフェッショナルだが、アジア地域での走行経験は浅く、自身にとって2023年は「新しい挑戦」になると語っている。

「シーズンが始まるのが本当に楽しみだ。アジアでのスタートは、僕にとって新しい挑戦だ。レーストラックをまだ知らないのだけど、そこでレースをするのをとても楽しみにしている」

　コンビを組むアブ・バーカー王子は、「2022年は素晴らしい年だったし、多くのことを学んだ」とコメント。

「GTWCオーストラリアとアジアの両方でレースをするという挑戦に興奮している！　ジェイミー（・ウィンカップ）、ルカ（・ストルツ）、トリプルエイトのサポートがあるということは、僕たちに最高の成功のチャンスが与えられたということだ」

　なお、ストルツが欠場するGTWCアジアの2ラウンドで、アブ・バーカー王子とチームを組む代役ドライバーについては、後日アナウンスされる予定だ。