ハッキリいって「人気はイマイチ」！ それでも見なきゃ損する「スーパーGT」以外の国内レース２つ

　F1マシン並の速さを見せつけるスーパーフォーミュラ

　日本発の国際シリーズとして国内最大級の人気を誇るスーパーGTだが、2020年は新型コロナウイルスの影響により富士、鈴鹿、もてぎの3コースだけに限定したほか、前半戦は無観客で開催された。後半戦からは観客の動員を図るものの、人数制限が行われていたことから、まさにレースファンにとって残念なシーズンとなったに違いない。

　それでも数多くのメディアで激しいバトルが紹介されるなど、いまだスーパーGTは抜群の注目度を誇っているが、日本ではスーパーGT以外にも魅力的なレースが行われていることをご存知だろうか？

　なかでも、一見の価値があるシリーズが国内トップフォーミュラとして知られるスーパーフォーミュラだと言えるだろう。確かにマシンの開発競争が展開されているF1、多彩な車種ラインアップを誇るスーパーGTに対して、スーパーフォーミュラは専用シャーシ「ダラーラ・SF19」のワンメイクで、タイヤもヨコハマのワンメイクでコントロール。

　エンジンに関してはトヨタとホンダで開発競争が展開されているものの、その仕様は2000ccの直列4気筒ターボで、メカニカル的な部分においては他のカテゴリーよりも注目すべきポイントは少ないかもしれない。

　それでも、スーパーフォーミュラが魅力的なカテゴリーと言える理由が、その“スピード”だ。専用シャーシ、ダラーラSF19の車両重量は、ドライバーを含めてもわずか670kgで、2000ccの直列4気筒ターボエンジンは550馬力の最高出力を発揮。そのパフォーマンスは“1／1のラジコンカー”といった仕上がりで、2015年および2017年にチャピオンに輝いた石浦宏明も「レース中、心拍数が190ぐらいまで上がるし、コーナーによっては息ができない。こんなに肉体的に厳しいレースは世界的にも珍しいと思います」と語るほどのパフォーマンスとなっている。

　事実、コースレコードをチェックしてみてもスーパーフォーミュラは鈴鹿サーキットで1分34秒442（2020年／ニック・キャシディ）をマーク。F1の決勝タイム、1分30秒983（2019年／ルイス・ハミルトン）に近づきつつあるほか、富士スピードウェイでスーパーフォーミュラは1分19秒972（2020年／野尻智紀）をマークするなど、WECの1分22秒639（2015年／マーク・ウェーバー）を凌駕している。

　しかも、集うドライバーの顔ぶれはF1経験を持つベテランから、勢いのある若手の逸材まで国内外の強豪が勢揃い。まさにスーパーフォーミュラは国内最速のバトルを満喫できるカテゴリーとなっている。

　スーパーGT以上に多彩な車種がバトルを繰り広げるスーパー耐久

　また、市販スポーツカーをベースに争われているスーパー耐久も一見の価値のあるカテゴリーのひとつ。スーパーGTのGT500クラスに比べると改造範囲は狭いものの、スーパー耐久は計8クラスとクラス設定が多く、それゆえに車種バリエーションも多彩で、スーパーGTでは見られないマシンが参戦している。

　たとえばST-1クラスに目をむければトヨタGRスープラやレクサスRC F、ポルシェ・ケイマンが参戦するほか、ST-2クラスではスバルWRXや三菱ランサー、さらにトヨタのニューモデル、GRヤリスなど4WDターボ車両が激しいバトルを展開。さらにST-3クラスではレクサスRC350やニッサン・フェアレディZに加えて、現行のトヨタ・クラウンRSが参戦していることもスーパー耐久の特徴と言える。

　そのほか、ST-4クラスではトヨタ86、ホンダ・インテグラ、マツダ・ロードスターなどのライトウエイトスポーツが活躍するほか、ST-5クラスにはホンダ・フィット、マツダ・ロードスター、トヨタ・ヴィッツなどのコンパクトスポーツが凌ぎを削っていることもスーパー耐久のポイントといっていい。

　もちろん、最高峰のST-XクラスではメルセデスAMG GT3やニッサンGT-R NISMO GT3、レクサスRC F GT3、アストンマーティン・ヴァンテージGT3、ポルシェ911 GT3RなどのGT3規定モデルが抜群のパフォーマンスを発揮するほか、ST-ZクラスにはメルセデスAMG GT4、BMW M4 GT4、アストンマーティン・ヴァンテージGT4、アウディR8 GT4、KTMクロスボウGT4などスーパーGTでは拝めないGT4規定モデルが集結。

　さらにST-TCRではホンダ・シビックTCR、アウディRS3 LMSといったTCR車両が参戦するなど国際規定モデルが集結していることもスーパー耐久の特徴と言えるだろう。

　改造範囲が限られていることから、“世界一速いGTレース”と称されるスーパーGTよりスピード不足であることは否めないが、世界屈指の車種ラインアップを誇るだけに、まさにスーパー耐久はクルマ好きに最適なレースとなっている。

　そのほか、スピード感こそ低いものの、トヨタおよびスバルが企画した「86／BRZレース」やホンダの軽自動車のワンメイクレース「N-ONEオーナーズカップ」もなかなかコンペティティブで、ワンメイクゆえに性能格差が少ないことからつねに激しいバトルが展開されている。身近なマシンとはいえ、接近戦の回数はスーパーGTやスーパーフォーミュラなどのトップカテゴリーを凌ぐほどで、純粋に見ていて楽しめるレースとなっているだけに、2021年はスーパーGT以外のレースもチェックしてみてはいかがだろうか？

Comments

1/1スケールのラジコンカーという比喩が的を射てるかどうかはさておき

そのSFで使用しているNREエンジンが日本の内燃機関技術の最先端であるという事実をご存じだろうか。

超高圧縮比の予圧着火制御技術をして熱エネルギー交換率が４５％を超え省燃費技術の筆頭となる知見の宝庫なのだ。

とりあえずSFは、実況がわやくそ
ピエールさんに、実況してほしい。