【21歳のF1ドライバー】ランド・ノリス 若き才能、マクラーレン成功の鍵を握る

目標は、チームの中心人物になること

text：AUTOCAR UK編集部

translator：Takuya Hayashi（林 汰久也）

マクラーレンはモータースポーツ界の眠れる巨人の1つだが、最近は波紋を呼んでいる。F1では8シーズンで無敗を記録したものの、2020年には第3位のチームとなっており、再び勝利を手にするには、ランド・ノリスが欠かせない存在となる可能性は十分にあるだろう。

若い英国人ドライバーがマクラーレンで成功する？F1デビューした頃のルイス・ハミルトンを彷彿とさせる物語だ。

サマセット出身、21歳のランド・ノリスはすでにマクラーレンの要となっている。わずか2回のF1参戦で表彰台に上がり、安定したポイントを獲得し、フェラーリ行きが確定しているチームメイトであるカルロス・サインツとともに好成績を収めている。

今年、ノリスにはマクラーレンの中心人物としての地位を確立するチャンスがある。しかし、サインツの後任には、F1で7度のグランプリ優勝経験を持ち、F1屈指の実力を誇るダニエル・リカルドが名を連ねている。

「チームの中心人物になること、それが今後数年間の目標だよ」とノリスは言う。

「ダニエルがチームにもたらしてくれるものがあると思う。彼はさまざまなチームで経験を積んできたし、レースでも優勝しているし、表彰台も（僕よりも）たくさん獲得している」

「でも、僕が知っていることやリードできることはたくさんあるし、ダニエルにはできないこともある。それはトラック上のことだけではなくて、チームのメンタリティや、メカニックやエンジニア、チーム内でのカリスマ性やキャラクターなど、精神的な観点からチームに影響を与えることだ」

「マクラーレンとはとても相性がいいと思う。彼らと一緒にいて、これまでの苦戦から抜け出し、改善の一翼を担い、次の数年で次のステップに進むことが絶対的な目標だよ」

ノリスはリカルドに対抗する武器には事欠かない。彼は間違いなく速いし、それはレーシングドライバーの武器として最も重要な要素だ。実際、この2年間ではサインツを上回っている。外的要因の影響を除いた場合、ノリスは平均で100分の4秒ちょっと遅いが、端数がすべてのF1でも、これは大きな差ではない。

特に印象的なのは、トリッキーなマシンを操る能力だ。2017年初頭にジュニアとして契約しマクラーレンのレースシートを獲得した彼は、2018年に行われた7回のフリー走行でその腕前を見せつけた。フェルナンド・アロンソの超人的な才能を必要とするマシンから、ペースを引き出すことができることを示したのだ。スパ・フランコルシャンでの最初の出走をレ・コンブから見ていても、ストフェル・バントーンの苦戦との違いは無視できないものだった。

水面下で競い合うチームメイト

レースペースも安定しているが、ノリスの課題はバトルでのアタック力をいかに高めるかだ。それは2020年にマクラーレンが彼に課した目標であり、本人も改善を続けてきた。これには経験が必要で、昨シーズンはすべての面でスキルを磨いた。

「まだまだ改善しなければならないことがあるし、もっとうまくやれることもある。すべてのチェックボックスにマークを付けたわけではないけど、チェックしたものの中にはとても重要なものもある。レースでは、レースペースとタイヤセーブが今年に入ってからの目標だったので、とても満足しているよ」

「表彰台や大きなポイントを獲得できるポジションにいることができた。一度にたくさん獲る必要はなくて、小さくても積み重ねていけばいいんだ。1秒か2秒の差をつけることができれば、それによって多くのポイントを獲得することができるんだ」

「そういうポジションにいることが多くなったし、それが時間の経過とともに積み重なっていくんだ。自分の走りにはとても満足しているけど、もちろん、もう少しうまくやりたいと思うことは常にある」

これがF1での違いだ。グリッドに並ぶ20人のドライバーの能力には幅があるが、全体の水準は非常に高い。今日ではあまり評価されていないペイドライバーでも、F1の世界で一定以上の基準を達成し、レースに勝利し、チャンピオンシップで高い成績を収めなければならないのだ。グリッド上でベストとワーストの違いは細部にある。

そしてノリスは、確かに背後に富があるものの（父親のアダムは過去にサンデー・タイムズ紙の金持ちリストに登場している）、これまでの経歴を見てもF1のシートに間違いなく相応しい存在だ。

現在、ノリスはドライバーとして「アッパーミドル」と呼ばれる領域にいる。そして彼自身は、ハミルトンやマックス・フェルスタッペンとの違いとなる小さな限界を十分に認識しているだろう。だからこそ、実績のあるトップライナーであるリカルドとの競争は、彼にとって大きなチャンスなのだ。

カメラの前ではおふざけをすることで知られる2人だが、水面下では2人とも真面目に自分たちの技術向上に取り組んでいる。そしてリカルドは、ノリスが自然の摂理をひっくり返そうとしているのと同じように、チームのビッグ・ドッグとして存在感をアピールしていくことになるだろう。

マクラーレンは今年、2020年のマシンをほとんど持ち越しており、リカルドとの戦いは激しさを増していくだろう。ナンバーワン、ナンバーツーという形式的な取り決めは忘れよう。純粋なパフォーマンスで誰がチームの先頭に立つかが決まるのだ。マクラーレンが期待する成功を誰が手にするのかが決まる戦いとなるかもしれない。

偉大なるハミルトンの足跡をたどれ

現実的には、コンストラクターズ・チャンピオンシップで3位を獲ることができればマクラーレンの勝利といえる。

そのためには、アストン マーティン（元レーシングポイント）や回復しつつあるフェラーリの前に立ちはだかる必要がある。ルノーのパワーユニットから、市場をリードするメルセデスAMG製に切り替えられるという利点はあるにせよ、簡単なことではない。

ノリスは2021年シーズンについて、次のように語った。

「1つのステップになるだろうね。マシンのパフォーマンスに関しては、まだやるべきことがたくさんある。3位以内に入れるマシンが必要だけど、2020年には実現できなかったんだ。ステップを踏むにはエンジンだけではなく、マシンそのものも重要だ」

「チームは2021年を通して改善を行う予定だけど、誰にでも新しいチャンスがある2022年を見据えている。僕らのマシンは運転するのが最も難しいものの1つだと思うから、マシンの改良とドライバビリティの組み合わせが必要になるだろう」

F1史上最大のシャシーのルール変更が行われる2022年の重要性は、ノリスの語る通りだ。マクラーレンにとって大きな一歩を踏み出す大きなチャンスであり、ノリスにとってはグランプリの勝者になるための最大の希望なのだ。

ノリスはすでに非常に優れたF1ドライバーであることを証明している。見習い期間を終え、良い結果をいくつも残し、トップの座を射止めることができることを証明してきた。しかし、2021年に彼が示さなければならないのは、ハミルトンの足跡をたどることができるドライバーであること、そしてマクラーレンを再び偉大にすることができるドライバーであるということだ。

おふざけはほどほどに

2019年に19歳でF1デビューを果たしたランド・ノリスは、サーキットでのパフォーマンスと若々しい活気でスポーツシーンを賑わせた。気さくな人柄でSNSでも注目を集めているが、物事を真剣に考えていない、トップレベルの仕事に真面目に取り組んでいないとして彼を批判する人もいた。

2020年、ノリスは意識的にアプローチを修正した。そのおかげで、彼に対する認識が向上し、真面目で集中力の高い選手であるという印象が広がった。

「少し気をつけるようにしたんだ。ジョークも少なくなったよね。人々が僕のことを少し違った目で見てくれることを期待しているんだ」

「あと、チームと一緒に仕事をする時間を増やした。自分のドライビングとマシンを改善する方法を理解し、パフォーマンスを高めるためにエンジニアと時間を費やしているよ」

「僕は少し変わったけど、自分のパフォーマンスを引き出すための良い方法なんだ。いつもふざけて笑っているわけじゃない。周りからどう見られるかだけでなく、自分自身にとってもメリットのあることなんだ」

そのメリットはトラック上で明らかになっている。まだまだこれからだが、モータースポーツの世界で成功するために必要な教訓はすでに学んでいるようだ。

Comments

バトル局面でのアタック力、これはリカルドに学ぶことが多い。同じチームであれば吸収することも出来るだろう。ノリスには期待できる。

機械翻訳なのかな？