WEC富士6時間レースに急遽参戦し、LM-GTE Amクラスの3位を木村武史、スコット・ハファカーと共に獲得したケッセルレーシング57号車の宮田莉朋は、その実力を存分に世界に見せつけた。
レギュラードライバーのダニエル・セラが来日できなくなり、土壇場で木村からのオファーを受けた宮田。しかも週末を通して富士スピードウェイは天候が不安定で、まともなドライセッションは決勝レースが初めてだった。
■宮田莉朋が伝授した富士セクター3の秘訣。57号車フェラーリの木村武史、決勝に向け自信たっぷり
しかしフィニッシュ担当ドライバーとしてバトンを受け取った宮田は、素晴らしいペースで走行。実際、前を走るAFコルセ54号車とほぼ同じか、速いくらいのラップタイムを刻んだのだ。
この時、54号車をドライブしていたのはフェラーリのファクトリードライバーとして耐久レースで実績を重ねてきたプラチナドライバー、ダビデ・リゴンだった。
マシンに乗り込んだ際の状況について、宮田は「もしかしてこれ、優勝争いなのかなと思いました」と振り返った。
「僕に代わるときにタイヤ交換というか、ピット作業でちょっと失敗があってタイムをロスしちゃったんですけど、その後は良いペースで追い上げることができて、実質2番手まで上がれました」
「最後のスティント、実はクルマにちょっとトラブルを抱えてしまって、プッシュしてもラップタイムが出なかったのでチェッカーを受けることに専念しました」
宮田の好走でポジションを上げた57号車は、2番手でフィニッシュ。しかしレース後、フルコースイエロー下で宮田の減速が間に合わなかったとしてペナルティを受け、最終的な結果は3位となった。
痛いペナルティとなったが、初めて尽くしの状況を踏まえれば致し方ないと言っていいのではなかろうか。
宮田は”初めて”は自分だけではなかったと話し、チームと力を合わせることができたことが結果につながったと語った。
「初めてのフェラーリで初めてのミシュランタイヤ、初めてのチームでしたが、トラブルがなければトップのドライバーと変わらないペースで走れていました」
「僕に限らず、木村さんはフェラーリで富士を走るのは初めてだし、ケッセルも初めての富士だし、スコット選手も富士は初めてでした。みんながそれぞれ初めての状況でした。クルマやタイヤのことをみんなが僕に教えてくれたし、僕は富士のことをしっかり教えるという環境だったので、みんなが一人一人力を合わせたことがしっかり結果として実ったのかなと思います」
世界への挑戦を目指し、挑戦を続けてきた宮田。突然のチャンスを見事にモノにし、世界中にアピールすることができたはずだ。
「自分は世界に行きたいという思いでずっと日本で頑張ってきましたし、今年ようやくTOYOTA GAZOO Racing WECチャレンジドライバーのプログラムに入ることができました。元々は(トヨタチームの)帯同だけの予定だったんですが、こういった機会に素晴らしいレースウィークを送れました」
「宮田莉朋っていう存在を世界中に知ってもらいたいということだけが僕の願いです。世界に行くときに色んなチャンスが生まれたらいいなと切実に願っています」
その目標をどれくらい達成できたと思うかという質問に、彼は「まだ60~70%くらいですかね」と答えた。
「実際スーパーフォーミュラでランキングトップで、リアム・ローソン選手より前だということだけでも話題がありますし、今回もファクトリードライバーよりセクタータイムが速かったとかラップタイムが遜色なかったという部分では、少なからず爪痕は残せたかなと思います。あとはそれを自分の将来に活かしていけたらなと思っています」
複数社の査定額を比較して愛車の最高額を調べよう!
愛車を賢く売却して、購入資金にしませんか?
複数社の査定額を比較して愛車の最高額を調べよう!
愛車を賢く売却して、購入資金にしませんか?
愛車管理はマイカーページで!
登録してお得なクーポンを獲得しよう
次世代マシンの軽量化、フェルスタッペンにとっては“お話にならない”目標? 「100kg減は少なくとも欲しい」
一体どこが抜け出すんだ!? 2024年ル・マン24時間は開始1時間を過ぎても依然接近戦……11番手発進トヨタ8号車もトップ争いに加わる
F1ドライバー最低年齢、条件付きで引き下げ“17歳”もOKへ。メルセデス育成のアントネッリ、夏休み前のデビューあるか?
あなたは全員言える? 2024年ル・マン24時間レースに参戦する元F1ドライバー18人を一挙紹介
オコンの後任どうする? アルピーヌが重要視するのは“仲良しコンビ”にあらず「プロフェッショナルなドライバーが必要」
みんなのコメント
この記事にはまだコメントがありません。
この記事に対するあなたの意見や感想を投稿しませんか?