水瀬きいの突撃インタビュー！ Vol.13 苦しんだオフからの躍進 ヘイキ・コバライネン選手

　2017年からオートスポーツwebナビゲーターに就任している水瀬きいさんが日本で活躍するレーシングドライバーに突撃インタビュー。第13回目は2016年のスーパーGT500クラスチャンピオンで、5月のスーパーGT第2戦富士では2位表彰台を獲得しているDENSO KOBELCO SARD LC500のヘイキ・コバライネン選手です。（インタビューは第3戦鈴鹿搬入日に実施）

※　※　※　※　※　※　

■冬は苦しんだけど、マシンのパフォーマンスは”OK”な状態
水瀬きい（以下きい）：今シーズン、どうですか？
ヘイキ・コバライネン（以下コバライネン）：多分去年よりはいいと思う。冬（のオフシーズンテスト）は難しかったから開幕戦は厳しいレースになったけど、前戦の富士で大きく前進できていて、今のところクルマのパフォーマンスは”OK”だと思う。でも、まだまだたくさんのピースを組み立てて確実なものにしていかなければならないよ。そうすればチャンスはある。

きい：第2戦ではマシンのどの部分に手を加えたの？
コバライネン：特にフロント部分。ダウンフォースがちょっと足りなかったから、パーツをいくつかいじって、セットアップにも手を加えた。今は何が（不調の）問題だったのかわかった気がしている。

きい：第2戦からはチームのエンジニアが変わりました。
コバライネン：チームにとってはもちろん大きな変化だ。（LEXUS TEAM LEMANS WAKO'Sの山田）健二さんに不幸があったことで、（LEXUS TEAM SARDに所属していた）ベテランの田中耕太郎さんがルマンを支えていくことになった。（新たにSARDのチーフエンジニアを務める）笠井（昭則）さんは3年前からデータエンジニアをしてくれているから、（どんな人物か）よく知っているし問題ないよ。どちらも素晴らしいエンジニアだしね。

きい：前戦富士で小林可夢偉選手の代役を勤めた坪井翔選手の印象は？
コバライネン：とても才能を感じるよ。（濃霧で）プラクティスも満足にできない状況だったにもかかわらず、素晴らしい仕事をしてくれた。クルマが良くなったこともあると思うけど、いきなり乗り込む形になっても速さを発揮していたし、落ち着いていた。

きい：パートナーである可夢偉とのコンビネーションはどうですか？
コバライネン：良いよ。とても経験のあるドライバーで本当に速いし、何も問題はない。ふたりで強力なパッケージになれると思うし、チームやメカニック、エンジニア、ドライバーが同じ方向を向いていると思う。

きい：鈴鹿では上位争いができそう？
コバライネン：それなりに良くなるはずだよ！　チャンスはあると思うから、また表彰台を目指したい。鈴鹿はハイスピードサーキットでオーバーテイクが難しいから予選が大事になるね。予選でトップ5、もしくはトップ4に入れれば、表彰台獲得チャンスはあると思う。

きい：明日からセッションが始まるけど、夕食のメニューは決まっている？
コバライネン：パスタを食べたい気分だから、（サーキット近くの）イオンモールにあるカプリチョーザに行きたいね！　予選日はとんかつを食べに行くんじゃないかな。今回は僕のフィジカルセラピストも連れてきているから、とんかつをご馳走したいんだ。まぁ、サーキットに来る道中でもとんかつ弁当を食べたんだけどね（笑）。

きい：最後に応援しているファンにメッセージをいただけますか？
コバライネン：いまはたくさんの声援が欲しいね。オフシーズンは難しい時間を過ごしたし、開幕戦も散々な結果だったけど、第2戦から調子が上向いているから、39号車をよろしく！　また表彰台に上がれるように頑張るよ。あと、きいちゃんもレースクイーンとしてチームに戻ってきて欲しいな！（笑）。

※　※　※　※　※　※　

　私は2015～16年とSARDでコバライネン選手のレースクイーンをさせていただきました。だから、最後にこんなことまで言ってくれて、うれしい限りです（泣）。

　インタビュー中、ご飯の話題が一番盛り上がりましたけど、パスタととんかつパワーで週末を戦い抜いて欲しいところです☆。