”スーパーサブ”ニコ・ヒュルケンベルグ、今季はメルセデスとアストンマーチンの代役候補に？

　ニコ・ヒュルケンベルグは、今季メルセデスとアストンマーチンの両方でリザーブドライバーを務めることになる可能性が高まっているようだ。

　ヒュルケンベルグは昨シーズンからF1のレギュラーシートを失うことになったが、新型コロナウイルスに感染したセルジオ・ペレス及びランス・ストロールの代役としてレーシングポイントのマシンを走らせることになった。急遽の出走であったにも関わらず、見事に適応。代役を務めた3レース中2戦でポイントを獲得する活躍を見せた（もう1戦はマシントラブルによりスタートできず）。

　今季もフル参戦のシートを手にできなかったヒュルケンベルグだが、また何らかの事情があれば、再びアストンマーチンと改名したチームの代役最有力候補であるのは間違いないだろう。そしてメルセデスのリザーブドライバーを務める可能性もあるようで、既に議論が進んでいると見られる。

　メルセデスは、ストフェル・バンドーンとニック・デ・フリーズをリザーブドライバーとして確保している。しかし彼らは、フォーミュラEにも参戦中であるため、全てのレースで代役を務めることができるわけではない。例えばルイス・ハミルトンかバルテリ・ボッタスのいずれかがレースに出走できないことになったにも関わらず、同じ週にフォーミュラEのレースがあるなどした場合、ヒュルケンベルグに白羽の矢が立つのではないかと言われている。

　実際に今年はF1とフォーミュラEの日程が3回にわたって重複することになっている。スペインGPの週にはモナコでフォーミュラEが、そしてF1モナコGPはマラケシュePrixと、そしてアゼルバイジャンGPもサンティアゴePrixとそれぞれ同じ週にレースが行なわれることになっている。また新型コロナウイルスの状況によっては、サンティアゴでの連戦の後、バンドーンとデ・フリーズがカナダGPに帯同できない可能性もある。

　最終決定は下されていないと見られるが、この4戦についてはヒュルケンベルグがメルセデスに帯同し、リザーブ役を務める可能性について検討が進められていると思われる。メルセデスのチーム代表であるトト・ウルフは今週初め、この可能性をほのめかす発言をしている。

「我々は皆、彼に何ができるのかを知っている」

　ウルフ代表はドイツのテレビ局のインタビューでそう語った。

「彼はどういうわけか、トップチームでドライブするチャンスを手にすることができなかった、トップドライバーのひとりだと言えるだろう。チームにそのようなリソースを持っておくのはもちろん興味深いことだ。当然我々は、その可能性を受け入れる」

　ヒュルケンベルグとの契約はいつ発表されるのか？　それを尋ねられたウルフ代表は次のように語っている。

「問題はいつ決定が下されるのではなく、いつ発表されるかである」