1990年代名車＆迷車烈伝Vol.10 ホンダ「2代目アスコット／ラファーガ」セダン新潮流を標榜するも“新しい価値観”の身内に押され…

運営元：旧車王
著者　：木谷 宗義

RVブームの只中にあっても、まだまだセダンが全盛だった1990年代初頭。

各メーカーとも、大小さまざまなセダンモデルをラインナップしていました。

たとえば、トヨタなら「コルサ」「カローラ」「コロナ」「カリーナ」「カムリ」「セプター」「ウィンダム」「マークII」「クラウン」「アリスト」「セルシオ」……

日産なら「サニー」「パルサー」「ブルーバード」「プリメーラ」「セフィーロ」「スカイライン」「ローレル」「セドリック」「プレジデント」……

といった具合(兄弟車まで含めるとさらに多い！)。

▲今回のテーマ車、ラファーガ

そんななかでもホンダは、“ワイド＆ロー”を強調したスポーティスタイルのモデルで個性を発揮。

モデル名でいえば、「シビック」「コンチェルト」「アコード」「アスコット」「インスパイア」「ビガー」「レジェンド」など。

アイルトン・セナが活躍したホンダF1の全盛期だったこともあり、特に走りやスタイリングにこだわりを持つ“クルマ好き”な人たちに選ばれていました。

今回のテーマ車「アスコット／ラファーガ」兄弟は、1993年10月に登場したクルマ。

アスコットとしては2代目で、ラファーガはその兄弟車として登場したニューネームでした(初代アスコットはアコードの兄弟車だったから、ちょっとややこしい)。

■キャッチコピーは「背が高いこと」直列5気筒エンジンを縦置きにしたユニークなFF(前輪駆動)プラットフォームは、アコードインスパイア譲りのもの。

ここに「背高・高効率」のボディを載せたことが一番の特長でした。

当時を知っている人なら、「背が高いこと」のキャッチコピーを覚えているかもしれません。

具体的にいえば、初代アスコットの全長4680mm×全幅1695mm×全高1390mm(ホイールベース2720mm)に対し、全長4550mm×全幅1695mm×全高1425mm(ホイールベース2770mm)。

「短く・背高く・ロングホイールベース」とすることで、取り回しのしやすさと室内空間の拡大を狙ったというわけ。

▲2代目アスコット

さらに、サイドウインドウの傾斜角を少なくし、シートのヒップポイントを高めるなどして使い勝手にも配慮。

ホンダは、これを「ホンダ発・セダン新潮流」「高密度ダイナミックセダン」と表現していました。

スタイリングは、長いホイールベースを生かしたロングノーズ・ショートデッキで、まるでFR(後輪駆動)車のよう。

シンプルな面構成のボディに、小さなグリルが特徴です。

ワイド＆ローを強調するため、薄型かつ横長のグリルが多かったホンダにあって、この小さなグリルが新鮮でした(どっしり感を出すため、バンパーグリルはワイドにデザイン)。

アスコットとラファーガは、ヘッドライト・グリル・フォグランプ・ウインドウトリムでそれぞれを個性化。

▲左：アスコット、右：ラファーガ

アスコットは、ブライトメッキのヘッドライトに縦格子のグリル、丸形フォグランプ、クロームウインドウトリムで落ち着いた雰囲気。

ラファーガは、ブラックのヘッドライトに横格子のグリル、角型フォグランプ、ブラックウインドウトリムで、スポーティな装いです。

インテリアもシンプルな意匠で、高級感と使い勝手の良さを両立。

上部まで生地貼りのドアトリムがユニークで、ホンダでは「シンプルでありながら、完成度の高いウェルテーラードインテリアが新しい感覚をもたらしています」としていました。

▲アスコットのインテリア

▲レザー内装も設定

エンジンは2.0リッターと2.5リッター、2種類の直列5気筒を搭載。

2.0リッター車は5速MTと4速AT、2.5リッター車が4速ATで、全車2WDのみの設定でした。

サスペンションは全車、4輪ダブルウイッシュボーンと“走り”のホンダならでは。

2.5リッター車では、フロントタワーバーも標準装備していました。

■最大のライバルは身内にあり現代の目で見ればコンパクトで上質、凝ったメカニズムのセダンはとても魅力的に見えますが、残念ながらこの2代目アスコット／ラファーガは、大きなヒットに恵まれることもなく4年で生産が終了。

アスコット／ラファーガの名称もここで途絶えてしまいます。

ホンダ渾身のセダン新潮流は、どうしてヒットに至らなかったのでしょうか。

その理由は、名車＆迷車列伝で取り上げるクルマの多くがそうであるように、クルマのデキによるものではなく、外的要因によるものだったといえます。

しかも、アスコット／ラファーガの場合、“身内”によるところが大きいのが、悲運なところ。

1つはホンダ・セダンモデルの旗艦車種、アコードのフルモデルチェンジ。

アスコット／ラファーガが登場するわずか1カ月前、5代目アコードが発売されています。

▲5代目アコード

この5代目アコードは、マークIIを始めとしたライバルたちが続々と“3ナンバー化”をしていくなかで、北米向けと同様のワイドボディを採用し上級移行。

グラマラスになったボディは、ホンダらしいスポーティネスを備えていました。

しかも、ボディの拡大はボディ全体におよび、全高は1410mmにアップ。

アスコット／ラファーガとの全高の差はわずか15mmしかなく、アスコット／ラファーガの「背が高いこと」は、発売時点ですでにそれほどアピール力を持つものにはならなくなっていたのです。

もう1つは、アコードをベースとした派生車種の登場。

1994年の「オデッセイ」に、1995年の「CR-V」、そして1996年の「ステップワゴン」と、新しい価値観を持つ(そしてずっとずっと背の高い)クルマが現れ、セダンという狭いくくりのなかでチャレンジしたアスコット／ラファーガの新鮮さは、さらに失われてしまいます。

1995年のマイナーチェンジ時には、大胆なリヤスポイラーを装着し、スポーティさを強調した「2.0CS」を追加しますが、販売向上の活力とはならず。

1997年にアコードが6代目へとフルモデルチェンジするのと呼応するように、生産終了となりました。

▲ラファーガ2.0CS 

▲2.0CSのインテリア

なお、6代目アコードには新たに「トルネオ」という名の兄弟車が登場しており、「アコードの兄弟車」という意味で、このトルネオをアスコット／ラファーガの後継車とする向きもあります。

■生まれるのも廃れるのも必然だった「ホンダ発・セダン新潮流」へのチャレンジの方向性は間違っていなかったといえますし、実際に生まれたクルマはとても魅力的なものであったと思えます。

それでもヒットに結びつかなかったのは、バブル崩壊により人々の志向が大きく変わり、またRVやミニバンへの“ファミリーカーのシフト”が起こった激動の時代にあったためでしょう。

また、5代目アコードと登場の時を同じくしてしまったことも、アスコット／ラファーガが今ひとつ頭角を現せなかった一因だと言えそうです(その点ではホンダの失策でしょうか)。

▲アスコットにはアスコット・イノーバという兄弟車も存在

仮にアスコット／ラファーガがあと3年早く登場していたら、その存在感はもっと大きなものになっていたはず……というのは簡単ですが、バブルに向かっていくイケイケの1980年代後半にこの実直なコンセプトが生み出せたかというと、難しかったでしょう。

アスコット／ラファーガは時代の中で必然的に生まれ、必然的に悲運を背負っていったのです。

まさに名車＆迷車として語りたい、そんなクルマではないでしょうか？

［ライター・木谷 宗義 / 画像・ホンダ］

Comments

[mik********]

ラファーガCSを買おうとしたら、受注生産で、且つある程度台数がまとまったら。と言う事で納期未定でした。結局第二候補のアンフィニMS8を購入。
MS8もいい車でしたが、ラファーガが買えなかったのは今でも悔やまれます。

[yos********]

インスパイアあたりを見慣れてた私には
「ものすごい手のひら返し」に見えて
この車の真価を測る気にもなれなかった。