ダカールラリー2020：ステージ9で首位サインツが失速。トヨタのアル-アティヤが24秒差まで迫る

　2020年のダカールラリーは1月14日、ワディ・アル・ダワシールからハラドを目指す886kmのステージ9が行われ、総合首位につけるカルロス・サインツ（ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・バギー）と同2番手ナッサー・アル-アティヤ（トヨタ・ハイラックス）のギャップが24秒まで縮まった。ステージ優勝はステファン・ペテランセル（ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・バギー）、フェルナンド・アロンソ（トヨタ・ハイラックス）はステージ9位だった。

　1月5日に開幕した2020年のダカールラリーは、このステージ9を含めて残るステージは4つ。ステージ9は競技区間のスペシャルが410km、移動区間のリエゾンが476kmで争われた。

　前日のステージ8終了時点で総合首位サインツは6分40秒のリードを手にしていた。しかし、このステージ9で、サインツには序盤にミスコースに加え、タイヤトラブルも重なり、156km付近のウェイポイント通過時点でステージトップから5分の遅れを取ってしまう。

　なんとか巻き返しを図りたいサインツだったが、結局ステージ優勝したペテランセルとは6分31秒差のステージ5位。ステージ2位に入ったアル-アティヤはペテランセルとわずか15秒差だったため、6分16秒ものギャップを埋められてしまった。

　この結果、総合首位争いは急接近。首位サインツと2番手アル-アティヤは24秒差、サインツと3番手ペテランセルとは6分38秒差となり、大会終盤を迎え優勝争いが激しさを増してきた。

「今日は私たちにとって、いい1日にはならなかった」とサインツ。

「序盤に道を見失ってしまい、少しタイムをロスしてしまった。5分くらいは失っただろう。そのあと、一体なにが起きたのかわからないが、とにかくタイヤのトレッド部分が外れてしまったんだ。パンクチャーではなく、デラミネーション（剥離）に近い症状だった」

　前日のステージ8で自己ベストのステージ2位を獲得したアロンソだが、このステージ9はライバル勢に先行を許し、首位と13分3秒差のステージ9位だった。総合では首位サインツから3時間17分23秒遅れの総合10番手だ。

　四輪市販車部門を戦う日本のチームランドクルーザー・トヨタ・オートボデーはクリスチャン・ラビエル／ジャン・ピエール・ギャルサン組326号車がステージ33位、三浦昂／ローラン･リシトロイシター組338号車がステージ36位で完走。総合では326号車が総合28番手、338号車が総合31番手につけている。

　トラック部門を戦う日野チームスガワラは、菅原照仁の512号車がステージ16位を獲得。部門総合では前日と変わらず総合10番手となっているが、先行する総合9番手との差は13分48秒まで広がっている。塙郁夫組の519号車はステージ22位だった。

　12日のステージ7走行中に事故で亡くなったパウロ・ゴンサルベス（ヒーロー450ラリー）へ哀悼の意を示し、ステージ8の走行が見送られた二輪部門は、1日ぶりに競技が行われ、このステージ9はパブロ・キンタニラ（ハスクバーナFR450ラリー）が制した。

　部門総合ではリッキー・ブラベック（ホンダCRF450ラリー）が依然として首位を守っており、20分53秒遅れの総合2番手にキンタニラ、26分43秒遅れの総合3番手にトビー・プライス（KTM450）とホンダ、ハスクバーナ、KTMの3メーカーがトップ3を占めている。

　2020年のダカールラリー、1月15日に行われるステージ10はハラドからシュバイタを目指す構成で、スペシャルが410km、リエゾンが476kmとなっている。

　また四輪部門については、このステージ10がマラソンステージに指定されており、走行終了後にチームによるマシンメンテナンスを受けることができない。

　そのため各ドライバーはマシンに極力ダメージを与えないように心がけながら、砂漠や砂丘などを含む道のりを走破しなければならない。