ドル箱商品なのになぜ？ アメリカメーカーがコンパクトカーに本格参入しないワケ

　アメリカのCセグメントの代表格はカローラとシビック

　C／Dは「シー・ディー」、と読む。こうした表現は、自動車メーカー関係者の間では日常会話のなかでちょくちょく出てくる。また、セグメントというのは、ざっくり言えば、クルマの大きさを指す。小さい順で、B、C、Dとなる。

　さらに技術面でみると、車体の構造では、AとB、そしてCとDがそれぞれ共有化する場合が多い。そのため、C／Dセグメントと呼ばれる。

　さて、コンパクトカーという言葉がある。日本では、トヨタ・ヴィッツ、ホンダ・フィット、日産ノート、マツダ・デミオ、スズキ・スイフトなどの小型車を指す。これらは、世界標準でみると、Bセグメントに属する。

　一方、アメリカの場合、コンパクトカーという概念では、Cセグメントとなる。けっして、CセグメントのCは、コンパクトのCではない。

　アメリカのCセグメントの代表格といえば、カローラとシビックだ。その延長上にDセグメントのカムリとアコードがある。これら4車種それぞれ、年間30万台前後を売り上げるドル箱商品である。

　そんなドル箱に、「なぜアメ車は消極的なのか？」と思う日本人が多いように思う。いやいや、別にそうではなく”人気が継続的しない”というのが実態だ。

　アメリカ市場はコンパクトSUVへシフト

　アメ車の主力メーカーは、その昔ビック3と呼ばれ、近年ではデトロイト3と呼ばれる、GM（ゼネラルモーターズ）、フォード、FCA（フィアット・クライスラー・オートモービルズ）の３社だ。

　GMのCセグメントといえば、シボレー・クルーズである。アメ車という枠組みを超えて、世界戦略車として開発されたGMの自信作だ。だが、どうしてもアメリカでアメ車を購入する人は、SUVやピックアップトラックが主体となってしまい「コンパクトカーは、長年に渡り日本車が人気だし、品質もサービスもいいから」と、クルーズ人気は長続きしなかった。

　フォードの場合は、フォーカスがある。同車の商品開発と設計はドイツのフォードヨーロッパが担当したのが始まりで、欧州仕込みのスポーティな乗り味とハンドリングを強調して、一時はそれなりの人気があった。事実、筆者も2000年代半ばにカリフォルニア州内でフォーカスの新車を購入している。

　また、FCAの場合、クライスラー時代にダッジ・ネオンがあり、チューニングカーのベース車としても一時人気があった。リーマンショック後しばらくして、FCAとして組織に再編されてからは、FCAとしてコンパクトカー開発はフィアットが請け負うようになった。

　こうしたアメリカCセグメント市場の経緯があるなかで、いま起こっているのがコンパクトSUV市場の急拡大だ。カローラからRAV4へ、またシビックからCR-Vへと、ドル箱商品の流れが変わってきたのだ。

　SUVを得意とするデトロイト3としては、こうしたトレンドを転機を捉えて、反転攻勢に出てくる模様だ。