TCRオーストラリア第6戦：ワールドクラスの実力を証明した、ゲスト参戦ジロラミが3連勝

　南半球に進出したTCR規定ツーリングカー最大のシリーズ、TCRオーストラリアの2019年第6戦が9月20～22日にサンダウン・レースウェイで開催され、このラウンドにワイルドカード枠で参戦したWTCR世界ツーリングカー・カップ参戦中のネストール・ジロラミが、公式練習、予選、そして決勝3ヒートすべてを制覇するパーフェクトを達成。ワールドクラスの実力を証明する結果となった。

　2019年に初年度シーズンを迎えたTCRオーストラリアは、すでに来季に向けバサースト、マウント・パノラマでの1戦がカレンダーに加わることが決定するなど、国内外から多くの注目を集める成功と盛り上がりをみせている。

　その南半球で立ち上がった新選手権のシリーズ序盤戦に、同じくワイルドカード枠で参戦したWTCRレギュラー、元TCRインターナショナル王者のジャン-カール・ベルネイが初参戦、初勝利を収めていた例にならい、ふたり目のWTCR組として参戦したジロラミがどこまでそのパフォーマンスを見せつけるのかに注目が集まった。

　ドライブするマシンはベルネイのアウディRS3 LMSと同様に、ジロラミが普段のシリーズ戦でステアリングを握るFK8ホンダ・シビック・タイプR TCRで変わらないながら、初めて組むウォール・レーシング、初めてのミシュランタイヤ、そして初上陸のオーストラリア、初走行のサンダウン・レースウェイをどのように攻略するかがポイントとなった。

　すると周囲の高い期待値に応えるかのように、ジロラミとシビックは最初の公式プラクティスからいきなりの最速タイムを記録。2番手の若きタイトル候補、HMOカスタマー・レーシングのウィル・ブラウン（ヒュンダイi30 N TCR）に0.89秒もの大差を築いてみせた。

　その素晴らしい“ダウンアンダー”デビューは土曜にも引き継がれ、予選ではただひとり1分14秒台を切る1分13秒9637のトップタイムをマーク。2番手のVASCヴァージン・オーストラリア・スーパーカー参戦組、普段はニッサン・アルティマのステアリングを握るケリー・レーシングのアンドレ・ハイムガートナー（ホールデン・アストラTCR）に対し、0.35秒差でポールポジションを奪ってみせた。

　オーストラリアと同じ南半球アルゼンチン出身のジロラミは、続くレース1でもツーリングカー使いらしい熟練のドライビングを披露。スタート1時間前に襲来したヘビー・シャワーで路面はフルウエットと化しつつも、オープニングラップには天候が急回復し晴れ間が差す難コンディションでのレースになると、ここでなんとフロントスリック、リヤレインという、WTCC世界ツーリングカー選手権日本初開催ラウンドのトム・コロネルを思わせるミックスバッグをチョイス。
　スタートでは4番グリッドから同じチョイスでダッシュを決めてきたブラウンを従えて、ホールショットを決めると、終盤に向けドライアップの路面で性能低下が進むリヤタイヤを労わりながら間隔をコントロール。今季12度もの表彰台を獲得している22歳の若手有望株を抑え込み、見事20周を走破してのトップチェッカーとなった。

「まず何よりも、ウォール・レーシングのメンバー全員を祝福したい。彼らは素晴らしい仕事をしてくれたし、僕がここへ来る機会を与えてくれたホンダ・オーストラリアとJASモータースポーツにも感謝している」と、レース1直後に喜びを語ったジロラミ。

「この挑戦を本当に楽しみにしていたし、両方の公式練習、予選、そしてレースを制覇してパーフェクトを飾れるなんて最高に幸せだ。レース終盤はトラック上にほとんど水量がなく、ウエットのリヤタイヤを心配したが、なんとか上手く保たせられた。明日の2レースも楽しみにしているよ」

　そう語ったジロラミは、続くレース2でもVASC経験者のガース・タンダー（アウディRS3 LMS）やジェームス・モファット（ルノー・メガーヌR.S.TCR）を従え連勝し、レース3でも同じくバサースト1000勝者のタンダー、そしてハイムガートナーを抑えて完全制覇。週末パーフェクトとなる"クリーンスイープ"を達成して、シリーズ史上初の記録を打ち立てた。

「なんてクレイジーな週末なんだ」と、週末のスケジュールをすべて終え、自身でも驚きを隠せない表情を見せたジロラミ。

「まず何より（R3の8位入賞で）TCRオーストラリア初年度に見事な初タイトルを獲得したウィル・ブラウンにおめでとうを言わせてくれ。これまで彼は非常に高い競争力を発揮して、素晴らしいシーズンを過ごしてきた」と、初対戦の王者を祝福。

「そして僕らは、この週末のすべてのレースに勝った。こんなときはなんて言ったらいいんだい？　チームを祝福し、彼らが示してくれた僕への信頼にも感謝を捧げたい。僕の才能を信じ、可能性をくれた（チーム代表の）デイビッド・ウォールにもお礼を言いたい。この週末にTCRオーストラリアから受け取ったサポートにも感謝する。素晴らしい週末で、心からオーストラリアを楽しめた。また近いうちに戻ってきたいと思っているよ」

　これでブラウンは、計算上タイトルへの重圧なく11月15～17日開催の最終戦ザ・ベンドに臨める状況となり、ランキング2位のディラン・オキーフ（アルファロメオ・ジュリエッタ・ベローチェTCR）は3連勝での大逆転に一縷の望みを託す週末に。

　そして3連勝を飾ったジロラミの次戦は、10月25～27日開催。東ショートに変更された鈴鹿サーキットでのWTCRレース・オブ・ジャパンが待ち受ける。