愛情を込めて「おばあちゃん」 ポルシェ718 W-RS（2） ディーノ 196 SPに匹敵した速さ

ディーノ 196 SPに匹敵するパフォーマンス

ポルシェとして、前後にディスクブレーキが装備されたのは、スパイダーの718 W-RSが初めて。1961年のル・マンへ向けて既にテストされていたものの、走行時の摩擦が大きく、その年はやむなくドラムブレーキへ戻されていた。

しかし、2.0L水平対向8気筒、タイプ771ユニットを獲得した1962年のポルシェ718 W-RSは、過去にないほど重かった。1960年仕様の718 RS60から130kgも増え、車重は685kgに達していた。制動力に長けたディスクブレーキは、必須だった。

1962年のタルガ・フローリオでは、ポルシェ・ワークスであることを前面に出さず、イタリアのスクーデリアSSS レプッブリカ・ディ・ヴェネツィアの一員として参戦。718 W-RSのフロントノーズには、スクーデリアSSSのロゴがあしらわれた。

またクーペの718 GTRは、シチリア島出身のドライバー、ニーノ・ヴァカレラ氏にちなんで、レッドに塗装。イタリア・メーカーのマシンだと、勘違いした観衆も多かっただろう。ドイツ勢がホーム的に戦えることを狙った、戦略的なものだった。

真新しい771ユニットは、フェラーリ・ディーノ 196 SPに載った2.0L V6エンジンに匹敵するパフォーマンスを発揮。プラクティスでも、互角の競争力を披露した。

ところが、ダン・ガーニー氏がドライブする718 W-RSは、1周目を終えたところでスピン。石橋の欄干へ衝突してしまう。原因は、シャシーを限界まで追い込んだことではなく、ディスクブレーキが加熱し固着したためだった。

ニュル1000kmレースでクラス優勝

718 GTRは、レース中盤までに2位へ順位を上げていたが、こちらもブレーキが故障。それ以降の400km以上を、ヨアキム・ボニエ氏はエンジンブレーキと四輪ドリフトを駆使し、摩擦ブレーキに頼らずコーナリングするという、妙技でこなした。

世界ラリー選手権的な旋回が功を奏し、718 GTRは2台のフェラーリに次ぐ総合3位でゴール。プロトタイプ2リッター・クラスでは、1位の好戦績を残した。

続いて舞台をドイツへ移し、ニュルブルクリンク1000kmレースへ参戦。718 W-RSのステアリングホイールを握ったのは、グラハム・ヒル氏とハンス・ヘルマン氏で、ディスクブレーキも完璧に機能した。

ここで718 W-RSは期待通りの速さを見せ、プロトタイプ2リッター・クラスで優勝。総合3位に輝いている。

他方、718 GTRも順調に周回を重ねたものの、トランスミッションが故障。表彰台は逃した。それでも、771ユニットは目立ったトラブルを起こさず、耐久性の高さを証明している。

1962年のル・マン24時間レースは、GTカーのみが出場可能とされたルールが理由で不参戦。その後、718 W-RSは欧州マウンテン・ヒルクライム・チャンピオンシップの一部のほか、アメリカで6本のレースを戦った。

翌1963年仕様の718 W-RSには、前シーズンで得られた経験をもとに、グラスファイバー製ボディへ新しいドアとリアリッドを採用。サスペンションは、トレーリングアーム式から、ウイッシュボーン式へアップデートされた。

904へ受け継がれた718 W-RSの経験

ところが惜しくも、1963年のタルガ・フローリオでは、トランスミッションの故障で718 W-RSは7位フィニッシュ。最終周は、使えるギアが1段のみになっていたらしい。

クーペの718 GTRは、ヨアキムのドライブで総合1位を奪取。現役で活躍した4年間で、最高の勝利を残している。

この頃、ポルシェは新しいGT2クラスのスポーツカー、904の開発をスタート。ディスクブレーキやグラスファイバー製ドアパネル、リアウイングなどを与える価値を、718 W-RSとGTRは、充分に証明したといえる。

また771ユニットも、904/8に搭載。906や909 ベルクスパイダーなど、多くのマシンにも積まれていった。

718 W-RSの残りの1963年シーズンは、レーシングドライバーのエドガー・バルト氏による運転で、欧州ヒルクライム・チャンピオンシップへ参戦。1959年のタルガ・フローリオを、彼は718 RSKで優勝しており、W-RSとすぐに親しくなれたようだ。

高身長で髪の毛の薄い46歳のバルトは、ヒルクライムの達人といえた。771ユニットは243psを発揮し、ミドシップのポルシェは圧倒的な速さを見せた。

1963年のチャンピオンシップでは、7戦中6回、1964年には7戦中5回を優勝。フェラーリ・ディーノ 196 SPなどの強豪を抑え、2シーズンに渡って最速ヒルクライマーの座に輝いた。

愛情を込めた「おばあちゃん」のニックネーム

悔やまれることに、バルトは1965年にガンを悪化させこの世を去ってしまう。彼へ敬意を表する意味を込め、718 W-RSはモータースポーツから退役。4年間を通じ、32のモータースポーツ・イベントへ挑んだ戦いの歴史に、終止符が打たれた。

718 W-RSは、結果的に長期間実践へ投入され、ポルシェの技術者の間ではグロスムッター、ドイツ語で「おばあちゃん」というニックネームが付けられた。愛情を込めて。

振り返ってみると、前身となる550 スパイダーや、718 RSK、後継モデルの904に並ぶ名声は残していないかもしれない。それでも、718 W-RSがポルシェの内部で敬愛されていたことは間違いない。その価値は、もっと共有されても良いように思う。