走って行けどこまでも!! SLの代名詞『D51』が後藤デフを装備して登場!!

　7月10日、信越本線で運行されたSL横川ナイトパーク号。SLが夜に運行されるということ自体が現代では珍しいことではあるが、今回は特に牽引する機関車のD51-498に特別なデフレクター装備がなされたため、日本中の多くの鉄道ファンの注目が集まった。

　日本を代表する蒸気機関車であるD51。線路上を走行が可能なD51-498号機は多くの鉄道ファンのみならず、ファミリーの人気も集めてきた復活SLの代名詞的存在だ。

　今回は自動車媒体のベストカーWebながらどうしても鉄道ファンとして伝えたいニュースがあるということで、若きフォトグラファー成田颯一氏にレポートしてもらった。

文、写真／成田颯一

【画像ギャラリー】力強いドラフト音を響かせながらD51-498が日本の夏を走る!!

■蒸気機関車の代名詞D51

現在、日本で動態保存されているD51はわずか2両。写真は今回紹介するD51-498。現在はJR東日本が所有する

　乗り物好きは誰もが一度は聞いたことがあるであろう、SLといえばD51。

　もともとは、世界恐慌の後の貨物需要の急増と太平洋戦争時の軍事物資の輸送に対応するため、開発された機関車だ。1936年～1950年に1115両が製造された。これは1つの形式のなかで最も多い製造数で、現在に至るまで、いまだにこの記録は更新されていない。

　そんな大量生産されたD51も、多くが時代の流れとともに消えていき、今なお国内で動態保存運転をしているのは、今回紹介するJR東日本のD51-498と、JR西日本のSLやまぐち号で活躍するD51-200のたった2両のみとなった。静態保存されている車両も多く、都内だけでも10両以上のD51がある。

　ちなみに、D51の「D」は、駆動輪の数が4個あるということを表している。アルファベットの順番に比例していて、3つなら「C」、SLにはほとんどないが、5つなら「E」となる。

■再び走り始めたD51-498

1972年に一度引退したD51-498だったが、イベントや観光用に走らせることを前提に再びボイラーに火が入れられた

　D51-498は、1940年に鷹取工場で製造され、岡山機関区に配属。その後、大阪の吹田、福島県の平、長岡、直江津、新津、坂町と全国の機関区を渡り歩き、1972年に引退している。その後、上越線の後閑駅前で16年間静態保存されていた。

　国鉄民営化後、JRとなってから、再びSLを走らせようという声が高まった。すでに、世の中は、ディーゼルカーと、電車、そして新幹線と行った高速化の時代だったが、イベントや観光用に走らせることを前提に、状態のいい車両を調査した結果、D51-498に白羽の矢がたったのだ。

　大宮工場に運ばれ、1988年に復活したD51-498。復活後に、来日したオリエント急行を上野～大宮で牽引する大役を任される。その後は、高崎を中心に、SLみなかみ号として運行して現在に至っている。また、JR東日本の管内でイベントがある時には出張運転も行っている。

　現役時代の年数は32年。そして、復活後の運転は33年とちょうど2021年で現役時代の活躍年数を上回ったことになる。

■鉄道ファンの間で注目された「後藤デフ」とは？？

今回、D51-498に装備された『後藤デフ』。下半分を大胆にカットして排煙効率を維持しつつメンテナンス性を高めている

　デフレクター（除煙板）とは、SLの煙突付近の左右に装備された板のようなものの部分のことだ。

　SLの動く蒸気機関は、石炭を燃やすことでボイラー内の水を沸騰させ、そこで生じる圧力で車輪を回している。石炭を燃やす工程では大量の煙が発生するため、SL全盛期だった時代には、燃焼効率を高めるため、発生した煙をいかに効率的に後方へ排煙させるかが追求された。

　つまり、燃費ならぬ煙費をよくするものだったのだ。形状は、機関区ごとに試験がなされ、それぞれ独自の形状となった。

　今回、D51-498に装備されたデフレクターは、中国地方にある後藤工場（現在の後藤総合車両所）の名前をとって、「後藤デフ」と呼ばれている。他にも、門司鉄道管理局の「門デフ」や、長野工場の「長工デフ」などが存在した。

　これらのデフは下半分が大きく切られているということもあり、除煙性能を維持しつつ、通常のデフレクターでは隠れている部分の点検をしやすくしたりする目的もあったそうだ。

■9月に東北でD51が走る！

群馬県内を走るSLみなかみは夏場は運行を休止する。しかし9月18日、19日に陸羽東線の鳴子温泉～小牛田間で運行されることが発表された。陸羽東線には後藤デフで登場するのか？

　そんなD51-498牽引の観光列車に乗る機会だが、群馬県内を走るSLみなかみは、過酷な暑さの夏に運行がない。

　そんな中、JR東日本から9月18日、19日に陸羽東線で運行することが発表された。これはJRの観光キャンペーン「東北デスティネーションキャンペーン」にちなんだもので、「SL東北DC陸羽東線号」として鳴子温泉～小牛田間で運行される。

　SLは復路のみの運行で、鳴子温泉から小牛田行きの列車はD51-498が先頭での運行だ。なお、小牛田発鳴子温泉行きではDE10形ディーゼル機関車が先頭、D51 498が最後尾となる。陸羽東線での出張運転は実に11年ぶり。後藤式デフレクターも装備されたままなのかも気になるところだ。

【画像ギャラリー】力強いドラフト音を響かせながらD51-498が日本の夏を走る!!

Comments

なかなかマニアックな記事ですな。

発車時にオリエントエクスプレスの
重い客車編成をD51 498が
自力で引き出したという逸話がある。
次位には補機でEF58 61が付いてたんだけどね。