最高級の限定生産車 某メーカー向けに「超大型SUV」開発中 英でコーチビルダー設立

自動車に「芸術」を

英国で高級車製造を目指す新しいコーチビルダー、オールズリー（Allesley）が新たに設立された。イングランド中部のコベントリー近郊を拠点とし、21世紀における「芸術の復活」を目標に掲げている。

近年、複数の高級車メーカーが超限定生産のコーチビルド（オーダーメイド）車に力を入れている。例えば、ロールス・ロイスはボートテイルやドロップテイルを、ベントレーはバカラルとバトゥールを製作した。

オールズリーは、アストン マーティンやベントレー、ロータス、JLR、マクラーレンなど、名だたるメーカーを顧客とするHPLプロトタイプから独立する形で設立された。社名はHPLの本拠地である村にちなんで名づけられた。

オールズリーのポール・アバクロンビーCEOによれば、車両はすべてオークション会社であるボナムズの定義する「特別なコーチビルド」に沿って製作されるという。

顧客から提供されたシャシーを使用し、完全独立で車両の設計・生産を行う。ボディは単体では販売されず、さらに生産台数は非常に限られたものとなる。

超高級SUVを開発中

アバクロンビー氏は本誌の取材で、「今のところ、英国には（信頼できる独立系）コーチビルダーがいません」と語った。

「コーチビルドが得意で、独自のプログラムを持っているOEMはありますが、独立系コーチビルダーとしては他にありません」

「当社は、特定のグレードのクルマのみを対象とします。例えば、お客様がマツダ車を持ち込んで、マツダには何の問題もありませんが、『コーチビルドのボディを付けてくれないか？』と言われたとしても、わたし達が応じることはできません」

オールズリーはすでに最初の車両開発に取り組んでおり、その正体は明かされていないが、「超大型、超高級なSUV」だという。パワートレインは、現在の高級車市場における主流に従い、内燃エンジンを搭載する予定だ。

しかし、EVの普及率が高まっていることから、電動車開発にも前向きだ。アバクロンビー氏は、多くの市販EVでスケートボード型プラットフォームを採用していることから、より「抜本的」な設計変更が可能だと言う。

「EVのスケートボード型プラットフォームは、プロセスが非常に簡単なため、当社がこのプロジェクトに着手した理由の1つとなりました」

「スケートボードがあるからこそ、お客様に先鋭的なデザインをお見せすることができます。しかし、もちろん、それはドナーカーに依存します。これは非常にお客様主導のビジネスです」

コーチビルドの世界

コーチビルドの歴史は自動車よりも古い。かつて馬車の製造を行っていたコーチビルダーは、自動車の台頭とともに自動車製造に移行し、主に欧州や米国で活躍してきた。車両構造が変化し、巨大工場での大量生産が当たり前になると、コーチビルドは徐々に衰退していったが、最近再び注目を集めるようになった。

オールズリーの親会社HPLの業務内容（メーカーとどのように協力してきたか）は秘密だが、専門知識と設備を備えた定評あるコーチビルダーである。親会社が名だたるメーカーと築いた緊密な関係性は、他社の知的財産を使用するという難題においても有利に働くはずだ。

アバクロンビー氏は、オールズリーのバッジを付けたオリジナルモデルの生産について、「短期計画にはまったくありませんが、最終的にはそのような方向に進むかもしれません」と述べた。

同社は今後5年間で30台の生産を目指している。