TC2000“5冠”のマティアス・ロッシがトヨタGR陣営に復帰。新型SUV開発を牽引へ

　2024年より次世代SUVによる新時代のツーリングカー選手権へと進化するアルゼンチン最高峰シリーズ、TC2000（旧スーパーTC2000）の新シーズンに向け、強豪ファクトリーチームの一角を形成するTOYOTA GAZOO Racing YPFインフィニアが新たなドライバーラインアップを発表。シリーズ5冠を誇るマティアス・ロッシの復帰と、小型クーペSUV『フォルクスワーゲン・ニーヴァスSUV』こと“プロトタイプ001”のテストも担当したマルセロ・チャロッキの移籍加入をアナウンスしている。

　今季で44年目のシーズンを迎える“南米大陸最高峰の技術力を誇る選手権”は、その謳い文句どおりエアロダイナミクスにも気を配り、多くの電子デバイスが搭載された450PS級の車両により、実質的に「世界最速のFFツーリングカー選手権」とされている。

　その歴史的転換点として、新たにB～Cセグメント級のSUVをベースとした新車両規定が導入されるシーズンに向け、TOYOTA GAZOO Racingアルゼンティーナ（TGRA）は『C-HR』または『カローラクロス』の投入を予定する。

　そんなニューモデル開発も視野に入れ、TGRAは約1カ月後に開幕を控えた段階で2006年、2007年、2011年、2013年、そして2020年にタイトルを獲得した“絶対的エース”を呼び戻した。

「もちろん、新たな時代に向けTGRAのチームと一緒に素晴らしいシーズンを過ごしたいと思っているよ。それと同時にマルセロをチームに歓迎したい」と、近年は隣国が誇るSCBストックカー・ブラジル“プロシリーズ”でも活躍を演じ、シリーズ史上「最も成功を収めた国外出身ドライバー」と称されるロッシ。

　一方、アルゼンチンの国内シリーズが分割されていた最後の時代、2018年には旧TC2000でタイトルを獲得しているチャロッキも、フィアット陣営のオクタノス・コンペティションから移籍。昨季後半からオフシーズンに掛けては、シリーズ運営団体が先行テストを重ねてきた“プロトタイプ001”のドライブも担当した。

■オクタノス陣営はフィアット・パルスを投入へ

「昨年11月の段階ですでに4回の集中テストを終えているが、僕はトラックに出るたびにSUVを楽しんでいたよ」と、サン・ニコラスで実施された最後のテストでは86周を走り込んだチャロッキ。

「開発チームとはセットアップや油圧ステアリングの課題に取り組み、ドライビングポジションを調整し、テストを重ねるごとにパフォーマンスが向上した。僕らが変更したものはすべて反映されており、それは非常に良いことさ」

「運転感覚は相変わらず独特だが、すべては非常に良く機能しており、扱っていると満足感が得られる。トラックに出るたびに個性を発見でき、夢中にさせ、挑戦を促してくれるクルマだね」

　さらにTGRAのジュニア育成サテライトチームの役割を演じるコルシ・スポーツには、27歳のルーキーであるファン・パブロ・トラベルソが加入。こうした移籍劇により、昨季までトヨタ・カローラTC2000をドライブしていたファクンド・アルドリゲッティは、ルノー陣営の王者アクシオン・エナジー・スポーツTC2000に移籍して3冠王者リオネル・ペーニャや若きマティアス・カプロとともに、ルノー・フルーエンスGTをドライブすることになる。

「ここはチャンピオンチームであり、フルーエンスは非常にうまく機能し、つねにチャンピオンシップの主役だった。できるだけ早くあのクルマに乗りたいと思っているよ」

　一方でチャロッキが離脱したオクタノス・コンペティションは、シリーズでの2年目を迎えるにあたり『フィアット・パルス』の投入を予告している。

「まったく何も知らないカテゴリーで、慣れていないクルマでの初めてのシーズンだったことを思えば、ランキング5位は非常に良いパフォーマンスを出せた結果だと思っている」と語るのは、チームディレクターを務めるクリスチャン・マルティネス。

「我々のフィアット・クロノスは明らかにレース・バイ・レースで進化を遂げ、満足なプライベートテストも実施できないなか、チームが2023年を通じて行った仕事は称賛に値する。今季はチームとともにSUVを組み立て、シーズン半ばまでに新型フィアット・パルスを完成させたいと考えている」