61才カルロス・サインツSr.が自身4度目の総合優勝達成。二輪はホンダのブラベックが栄冠【ダカールラリー】

　W2RC世界ラリーレイド選手権の2024年シーズン開幕戦『第46回ダカールラリー2024』の総合優勝が決まる“ステージ12”が1月19日（金）に行われ、17番手で同ステージを走り切ったチーム・アウディスポーツのカルロス・サインツ（アウディRS Q e-tron E2）が自身4度目、2020年以来4年ぶりとなる四輪部門総合優勝を飾った。

　二輪部門では、ステージ12で5番手タイムを記録したモンスターエナジー・ホンダ・チームのリッキー・ブラベック（ホンダCRF450ラリー）が、自身2度目で同じく4年ぶりの部門総合優勝を果たしている。

　1月5日（金）のプロローグランで開幕した第46回ダカールラリー。中東に位置するサウジアラビアの国土一帯を戦いの舞台とし、北西部のアル・ウラからスタートを切った選手らは、東西方向に国土を1往復するかたちで14日間にわたり過酷なステージでの戦いを重ねてきた。

　迎えた最終日のステージ12は、フィニッシュ地点であるヤンブーを起点として円を描き同地に戻ってくる、175kmのスペシャルステージを含む計328kmのループステージで争われる。四輪部門の暫定首位となっていたサインツとルーカス・クルスのペアは、今大会で最大のライバルであったバーレーン・レイド・エクストリームのセバスチャン・ローブ（プロドライブ・ハンター）が前日のステージ11で失速したこともあり、総合優勝をほとんど手中に収めた状態でこの日を迎えた。

　新たに暫定2番手に浮上したオーバードライブ・レーシングのギヨーム・ド・メビウス（トヨタ・ハイラックス・オーバードライブ）とは1時間27分06秒の差があり、サインツにとっての最終ステージは自分自身との戦いとなったが、無事に17番手でステージ12を走り切り、2010年、2018年、2020年に続く自身4度目のダカールラリー総合優勝を達成した。

　61歳のサインツに次ぐ総合2位には、ステージ12を2番手タイムで走破したメビウスが1時間20分25秒差で続いた。そして総合3位にはローブが入り、ステージ11の失速で順位を落としたものの最後までペースを緩めず、ステージ12の最速タイムを記録してメビウスから4分47秒差となる表彰台の一角を守り切る熱い走りを見せた。

　　また、2022年、2023年のダカールラリーを制したTOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、チーム史上最多となる5台体制で戦いに臨んでいた。ステージ10時点ではルーカス・モラエス（トヨタGRダカールハイラックス・エボT1U）が総合3番手につけていたが、ステージ11で失速。最終的に陣営内最上位となったのは初めてのダカールラリー参戦となるガイ・ボッテリルと、2021年からTGRでコドライバーを務めてきたブレット・カミングスのコンビで、サインツから2時間40分33秒遅れの6位となっている。

　二輪部門はラリーの折り返しとなるステージ7で、わずか1秒差にまで肉薄していたが、こちらのトップ争いにもピリオドが打たれた。

　2024年の優勝争いは、ラリー後半戦つねに暫定首位を守り続けてきたモンスターエナジー・ホンダ・チームのブラベック（ホンダCRF450ラリー）と、ラリー前半戦で優位に立ってから折返しの“48時間クロノ”で総合2番手に順位を下げてからも離されまいとプッシュを続けてきた2番手のヒーロー・モータースポーツ・チーム・ラリーのロス・ブランチ（ヒーロー450ラリー）というふたりに絞られていた。

　10分22秒のギャップがある状況で始まった最終ステージは、ブラベックが7番手、ブランチが31秒遅れの9番手でともにフィニッシュ。ブラベックが10分53秒のリードを保ち自身2度目、4年ぶりの二輪部門総合優勝を飾った。総合2位となったブランチは自身初のダカールラリー表彰台獲得を果たし、来年のリベンジを誓う結果となった。

　同部門でステージ12の最速タイムを記録したのは、レッドブル・KTMファクトリー・レーシングのケビン・ベナビデス（KTM450ラリー・ファクトリー）で、今大会3度目のステージウイン。ステージ2番手にはチームメイトのトビー・プライス（KTM450ラリー・ファクトリー）が続き、KTM勢がワン・ツーで最終ステージを締めくくっている。

　日本勢は、日野600シリーズでトラック部門に挑む菅原照仁（日野チームスガワラ）がステージ12を17番手で走り抜け、部門総合7位で“世界一過酷なラリー”を走破した。そしてトヨタ・ランドクルーザーGRスポーツで市販車部門に参戦したチームランドクルーザー・トヨタオートボデーは、社員ドライバーの三浦昂がクラス首位、ロナルド・バソが2番手で最終ステージを完走。これにより三浦はストッククラスのクラス優勝を達成し、バソが2位に続いてワン・ツー・フィニッシュをマーク。トヨタ車体は市販車部門11連覇を達成した。