2022年WRC第7戦開幕、サファリとはまったく性格の異なる超高速グラベルラリー【ラリーエストニア プレビュー】

2022年7月14日から17日にかけて、世界ラリー選手権（WRC） 第7戦ラリーエストニアがエストニア第2の都市タルトゥを起点に開催される。ラリーエストニアはどんなイベントなのか、見てみよう。

トヨタが選手権のリードを広げて迎える夏の高速決戦
前戦第6戦サファリラリー ケニアでは、トヨタのカッレ・ロバンペラが優勝、エルフィン・エバンスが2位、勝田貴元が3位、セバスチャン・オジェが4位と、トヨタGR YARIS ラリー1ハイブリッドが歴史的な1-2-3-4フィニッシュを達成。トヨタが第8戦ラリーイタリアでの優勝で息を吹き返したヒョンデを再び撃破、選手権のリードを広げることになった。

2022年WRCドライバーズランキング（第6戦終了時）
1位 K.ロバンペラ（トヨタ） 145
2位 T.ヌーヴィル（ヒョンデ）80
3位 O.タナック（ヒョンデ）62
4位 勝田貴元（トヨタ）62
5位 C.ブリーン（Mスポーツ フォード）60
6位 E.エバンス（トヨタ）57

2022年WRCマニュファクチャラーズランキング（第6戦終了時）
1位 トヨタ 246
2位 ヒョンデ 184
3位 Mスポーツ フォード 144

そして迎える第7戦ラリーエストニアは、ここまでのグラベルラリー3戦とは大きく異なる超高速イベントとなる。ステージはハイスピードで、アップダウンが激しく、ビッグジャンプも多くあるなど、次戦第8戦として予定されているラリーフィンランドと共通点が多く見られるが、路面は全体的にフィンランドよりも軟らかく、同じステージを2回目に走行する際は轍が刻まれるのが特徴だ。

2022年はトヨタのロバンペラが史上最年少記録を大幅更新して初優勝
ラリーの中心となるサービスパークは、過去2大会と同じく、エストニア第2の都市タルトゥのラーディ飛行場跡に設けられ、競技は14日木曜日の夕方にサービスパークのすぐ近くで行われる全長1.66kmのスーパーSSでスタート。

本格的な戦いは16日金曜日からとなり、4本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。17日土曜日は4本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行し、1日の締めくくりとしてサービスパークの近くでスーパーSSが1本行われる。

最終日18日の日曜日は、3本のステージを各2回走行。そのうち、最終ステージのSS24は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに対し、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されている。

ステージは全部で24本、合計313.84km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1486.77kmとなる。

2021年のラリー・エストニアでは、本命と言われたヒョンデのタナックがSS3でフロントタイヤを、SS4はスペアタイヤを失った状態でさらに2つのタイヤをパンクさせてリタイア。トヨタのロバンペラとヒョンデのクレイグ・ブリーンの一騎討ちとなったが、ラリー最長の土曜日のSS10で、ロバンペラがブリーンに14.3秒の大差をつける渾身のベストタイムをマーク。その後も徐々に差を広げて大量リードを築いたロバンペラが、最終日もSS19～SS24も慎重に走り切り、史上最年少記録を大幅更新する初優勝を飾った。

トヨタのロバンペラ、ヒョンデのオイット・タナック、ティエリー・ヌーヴィルらが得意とする高速グラベルイベントで、なかでも昨年のこのラリーで記念すべきWRC初優勝をあげたロバンペラが今シーズン絶好調なだけに優勝候補となるだろう。今季6戦4勝と絶好調のロバンペラ（トヨタ）が独走体制を確固たるものにするのか、これ以上離されるわけにはいかないヒョンデが一矢報いるのか、夏の高速グラベルラリーに注目したい。

【参考】2021年 WRC第7戦ラリー・エストニア 結果
1位 K.ロバンペラ（トヨタ ヤリス WRC）2h51m29.1s
2位 C.ブリーン（ヒョンデ i20クーペ WRC）＋59.9s
3位 T.ヌーヴィル（ヒョンデ i20クーペ WRC）＋1m12.4s
4位 S.オジエ（トヨタ ヤリス WRC）＋1m24.0s
5位 E.エバンス（トヨタ ヤリス WRC）＋2m07.1s
6位 T.スニネン（フォード フィエスタ WRC）＋7m07.3s
7位 P.ルーベ（ヒョンデ i20クーペ WRC）＋8m48.3s
8位 A.ルキャヌク（シュコダ ファビア ラリー2 Evo）＋10m16.1s
9位 A.ミケルセン （シュコダ ファビア ラリー2 Evo）＋10m29.9s
10位 M.オストベルグ（シトロエン C3 ラリー2）＋10m46.6s

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