【F1第16戦無線レビュー（2）】「もしこのペースでいけたら何位だ？」首位の座を守り切ろうとしたルクレール

　2021年F1第16戦トルコGPの決勝レース。中盤には各車タイヤ交換を行ったが、シャルル・ルクレールやルイス・ハミルトンはステイアウトを選択した。他車のピットインにより首位に立ったルクレールは、なんとかその座を守り切ろうとするが、背後にはバルテリ・ボッタスらが迫っていた。トルコGP後半を無線とともに振り返る。

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マックス・フェルスタッペン：最終区間でかなり手こずってる！

　タイヤのタレに苦しんだ2番手フェルスタッペンは、首位バルテリ・ボッタス（メルセデス）との差が5秒8まで広がり、36周目にピットイン。次周にはボッタスも入って、ステイアウトを決めたシャルル・ルクレール（フェラーリ）が首位に立った。

ルクレール：レースの最後まで、このセットで行けるかな
マルコス・パドロス：行けるぞ

　しかし43周目以降ペースが落ち、2番手ボッタス、3番手フェルスタッペンに一気に差をつめられていく。

　一方、ルクレール同様ステイアウトを決断し、4番手まで順位を上げたルイス・ハミルトン（メルセデス）も、フェルスタッペンとの差をジリジリと詰めていた。ところが42周目、ピーター・ボニントンからピットインの指示が飛んだ。

ボニントン：ボックスだ
ハミルトン：なぜだ？
ボニントン：新品のインターの方がいいからだ
ハミルトン：そうは思わない

　真っ向から反論するハミルトン。

ハミルトン：ステイアウトするよ
ボニントン：もう1周だけだ

　公開された無線のやりとりを聞く限りでは、ボニントンはピットインの根拠をはっきりと説明していない。フェルスタッペンと遜色ないペースで走り続けるハミルトンにしてみれば、納得のいかない指示だったことだろう。

　首位ルクレールとボッタスのギャップは38周目の6秒8から、44周目には1秒2まで縮まっていた。

ルクレール：まだピットインしてないのは誰？
パドロス：ハミルトンとオコンだ

　パドロスは背後のボッタスやフェルスタッペンの新品インターミディエイトタイヤでのラップタイムを頻繁にルクレールに伝え続け、同時にピットインのタイミングを探っていた。

パドロス：路面コンディションのアップデートを頼む
ルクレール：ところどころでドライになっている感じだ

ルクレール：もしこのまま、このペースで行けたら何位だ？
パドロス：ボッタスが後ろなら、1位だ

ルクレール：う～ん、もうタイヤがクソだ

　45周目にはふたりの差は0秒6に。ペースに勝るボッタスに抜かれるのは、時間の問題だった。

パドロス：ここでピットインしたら、ハミルトンの5秒後ろだ。コース上で彼を抜ければ、3位だ
ルクレール：もしこのまま36秒5のペースで走り続けたら？
パドロス：P4だ。でもリスクは大きい。ここでピットインして、あと12周プッシュすべきだ
ルクレール：わかった。でも35秒5をキープできたら、それでもピットインすべきかな
パドロス：もしボッタスを防げるのなら、このまま行こう。無理ならすぐにピットインだ
ルクレール：すぐにピットインする

　首位の座をなんとしても守り切りたいというルクレールの心情が、このやりとりから伝わってくる。前戦ロシアGPで必死に首位を守ろうとしたランド・ノリス（マクラーレン）とまさに酷似した状況だったが、ルクレールは致命傷を負う前にピットインを決断。4番手でコースに復帰した。
　これでハミルトンは3番手に浮上した。

ボニントン：タイヤ状態をアップデートしてくれ
ハミルトン：リヤが滑ってる。でも大丈夫だ！

　吐き捨てるような口調のハミルトン。限界に来たタイヤをなんとか持たせようと、悪戦苦闘している感じだ。49周目、ボニントンからピットインの指示が出た。

ボニントン：OKルイス、今ピットインだ。ガスリーとギャップを築く最後のチャンスだ
ハミルトン：確かなのか？　わかった

　50周目にピットインしたハミルトンは、ルクレールの4秒後ろ、ガスリーの3秒前の5番手でコース復帰した。その順位とギャップを聞いたハミルトンは、すぐに不平を漏らした。

ボニントン：ガスリーは3秒後方だ
ハミルトン：くそ！　何であのペースを捨てたんだ？
ボニントン：いずれにしても、順位を落としてた

　タイヤ交換後3周ほど走ったハミルトンは、グレイニングが出てペースが伸びない。

ハミルトン：今、何位なんだ？
ボニントン：P5だ
ハミルトン：ひどいグレイニングだ。言っただろう！
ボニントン：わかったよ、ルイス。（ピットイン前）ペレスとの差は、詰められてたんだけどね。でもそれについては、あとで話そう

　レース終盤にはガスリーに1秒前後まで迫られ、5番手キープも危うい状況だった。

ボニントン：ガスリーが1秒後ろだ
ハミルトン：ほっといてくれ！

　思わずキレるハミルトン。それでもなんとか5位で滑り込んだ。今季ここまで一度も勝てずに来たボッタスが、終始危なげないレース運びで待望の1勝を挙げた。

リカルド・ムスコーニ：圧倒的なパフォーマンスだったぞ
ボッタス：ははは！　やったぞ！

　レッドブルはフェルスタッペン2位、ペレス3位のダブル表彰台。ペレスにとっては6月のフランスGP以来、実に10戦ぶりの表彰台となった。

ヒュー・バード：チェコ、表彰台に復帰したぞ。表彰台だ
ペレス：長かったよ
クリスチャン・ホーナー：表彰台に行けると、言った通りだっただろ

　ボニントンは5位入賞のハミルトンの労をねぎらいつつ、「無線で話したことを、もう一度話そう」と、あらためて伝えていた。今回はいつも以上に緊迫したやり取りだったが、こんなふうにレース後にじっくり話し合うことで、ふたりの強い信頼関係は保たれているのだろう。