アストンマーチンF1、今季の大躍進は昨年勇退ベッテルのおかげ！ 「今のマシンがあるのは彼の功績」と代表

　セバスチャン・ベッテルは、2010年から2013年までレッドブルで4年連続F1世界チャンピオンに輝き、昨年アストンマーチンで15年のキャリアにピリオドを打った。今年そのアストンマーチンは開幕から速さを見せているが、チーム代表を務めるマイク・クラックは、ベッテルが残したモノは大きいと語っている。

　フェラーリでの長いキャリアに別れを告げ、2021年からアストンマーチンに所属したベッテル。元フォースインディア／レーシングポイントを母体とする中団チームながらも、2021年アゼルバイジャンGPではチーム名を変更して初の表彰台を獲得した。

　そしてベッテルは、2022年限りでの引退を表明。ただその2022年は、新テクニカルレギュレーションが導入された年ということもあり、2023年に向けたベッテルの貢献は大きかったとクラックは言う。

　迎えた2023年シーズン、アストンマーチンはベッテルの後任としてチームに加わったフェルナンド・アロンソが開幕から3戦連続表彰台を獲得。コンストラクターズランキングでもレッドブルに次ぐ2番手に並んでいる。

「今のマシンがあるのは、彼（ベッテル）の功績だと思う」とクラックは言う。

「去年は何度も何度もミーティングを行なって、『新車ではこうしろ、ああしろ、これはするな』とヒントを与えてくれた」

「だからマシンの面で、彼の貢献は大きいと思う」

　また、35歳での引退というベッテルの決断は早すぎたのではないか、という質問に対してクラックは、ベッテルが慎重に考えた結果の判断だと指摘している。

「リタイアが早すぎたのか遅すぎたのかは、本人に聞けばいいことだ」

「彼が下した判断なら、それを尊重する必要がある。彼は決断を下す前、そしてその決断をする時……長い時間をかけて熟考した。我々が前に進む必要があるのと同じように、彼も前に進むんだ」

「もし、この決断が彼にとって恥であるのか、イエスかノーかは本人に聞くべきだと思う」

　同じ質問をアロンソに投げかけてみると、おちゃめな彼はニヤリと笑って「彼がアストンマーチン（のマシン）をこれほど速く走らせることができたかは分からないよ！」と答えた。