「テストでは0.5秒は速かったはず……」フェラーリF1、”冷や水”浴びた2019年シーズン序盤を振り返る

　フェラーリのチーム代表を務めるマッティア・ビノットは、2019年シーズンのF1プレシーズンテスト1回目の段階では、パフォーマンスに大きな自信を持っていたと語り、開幕戦オーストラリアGPを失意の結果で終えるまでは、メルセデスと戦える自信があったと振り返った。

　フェラーリが2019年に向けて用意したマシン『SF90』は、バルセロナで行なわれたプレシーズンテスト1回目に、優れたパフォーマンスを発揮。これにチームとドライバーたちは浮き足立った。

　2回目のプレシーズンテストではメルセデスも速さを見せたが、この時点ではまだフェラーリがアドバンテージを持っているように見えた。

　しかし実際にシーズンがスタートしてみると、メルセデスが開幕戦のオーストラリアGPを支配し、フェラーリは表彰台に立つことすらできなかった。その後、フェラーリ側にミスやトラブルがあったとはいえ、メルセデスが開幕8連勝と5戦連続のワンツーフィニッシュを達成。チャンピオンシップの主導権を完全に掌握した。

　チーム代表のビノットは、プレシーズンテストで得られた期待と楽観が、開幕してから一変してしまったとシーズンを振り返った。

「最初の週、我々は確かに速かった」

　フェラーリ恒例のクリスマス・メディアランチで、ビノットはそう語った。

「我々はとても強力だった。正直なところ、全てのライバルたちに対して、パフォーマンスの面で明確なアドバンテージがあると考えていた。多かれ少なかれ、他のチームよりも0.5秒速かったんだ」

「2週目（2回目のプレシーズンテスト）に、メルセデスはアップデートを持ち込んだ。みんなが燃料搭載量を少なくし、エンジンモードを変えてプッシュし始める2回目のテストの総合タイムを見ても、我々は（ルイス）ハミルトンと全く同じようなタイムを出していたんだ」

　そして、意気揚々と開幕戦のオーストラリアGPに臨んだフェラーリは、メルセデスに圧倒されてしまった。

「（テスト後も）パフォーマンスにはまだ大きな自信を持っていた。優勝争いができるという自信を持って、オーストラリアに向かったんだ」と、ビノットは話した。

「しかし、オーストラリアでチーム全体が”冷たいシャワー”を浴びることになった。自分たちのパフォーマンスが十分ではないことに気づいたんだ」

「（オーストラリアで）優れたパフォーマンスが出せなかったのには、十分な理由があった。冷却とパワーユニットの管理に関して、我々は選択をミスしていた。その時点で、いくつか間違いを犯していたんだ。しかし全体としては、予想と比べて確かに遅すぎた」

　第2戦のバーレーンGPでシャルル・ルクレールがポールポジションを獲得。信頼性トラブルで勝利こそ逃したものの、速さを見せた。それだけにビノットは、オーストラリアGPが”悪夢のようなレースだっただけだ”と期待していたという。

　しかしその後のグランプリでも勝つことはできず、どれだけの作業が必要なのか、チームはようやく認識することとなったのだ。しかしビノットは、そうした”トラブル”へのチームの対処を称賛した。

「それに時間がかかりすぎてしまった。これが今季最初のウィークポイントだ」

「チームには正しいスピリットがあった。特にコーナリングなどでギャップを完全に埋められなかったとしても、シーズンの後半、我々は自分たちが抱えていた問題に積極的に取り組んだと思う」

「チームが正しい方向に進み、発展していくことができることを示しているんだ。それは今シーズンのポジティブなところだ」