いよいよ5月10日から2018年ニュルブルクリンク24時間開幕。日本勢も準備万端

　いよいよ5月10日から、ドイツのニュルブルクリンクで、第46回ADACチューリッヒ24時間レース（ニュルブルクリンク24時間レース）が開催される。150台ものレーシングカーが、市販車のテストにも用いられるニュルブルクリンクを使って24時間戦う名物レースだが、10日の走行開始に向けて準備が進められている。

　ニュルブルクリンクのグランプリコース、そして難攻不落の北コース（ノルドシュライフェ）を繋いだコースを舞台に、1970年から開催されている伝統のニュル24時間。非常に多くの車種がさまざまなクラスで競い合い、最新のレーシングカーはもちろん、実験的な車両も参戦することから、世界的にも注目を集めるレースだ。

　実質的な総合トップ争いを展開するSP9＝GT3クラスは29台がエントリーしているが、今季大いに力を入れていると思われるのがメルセデスAMG（7台）、ポルシェ（8台）、アウディ（7台）といったドイツ勢。BMWもワーケンホルストやローヴェを中心に5台がエントリーしており、これにランボルギーニやフェラーリのチーム、そしてひさびさにワークスを送り込むアストンマーチンが絡む展開になりそうだ。

　一方、日本勢では1台のみのSP-PROクラスに参戦するTOYOTA GAZOO Racingの56号車レクサスLC（土屋武士／松井孝充／中山雄一／蒲生尚弥）、4台が参戦するSP3TクラスのSTIの90号車スバルWRX STI（カルロ・バンダム／ティム・シュリック／山内英輝／井口卓人）、SP8クラスに参戦するNovel Racingの佐々木孝太／吉本大樹／ドミニク・ファーンバッハー／マリオ・ファーンバッハー組42号車レクサスRC F、43号車レクサスIS F CCS-Rの東徹次郎／小山佳延／松井猛敏／佐々木孝太組といったところが参戦する。

　レクサスLC、スバルWRX STIの2台は、総合優勝争いではなく、あくまでしっかりと高いペースで完走し、データを持ち帰ることが目標だ。この2台は、各メーカーそれぞれの将来の市販車に繋がるパーツが投入されているほか、ディーラーメカたちがサーキットという過酷な舞台で習熟を積むことが求められている。ただしこれらは簡単な目標ではない。ニュルブルクリンクという舞台では、完走することもひと苦労になる。

　すでに多くのチームで10日の走行開始に向け準備が整えられているが、日本人ドライバーたちも8日にドイツ入り、そして9日にサーキットへ入り、リラックスした様子で準備を整えた。ただ、危険をも伴うニュルブルクリンクを走ることに対しての緊張感は、どのドライバーも感じている様子だった。

　ニュルブルクリンク24時間は、5月10日の現地時間13時20分のフリー走行で幕を開ける。決勝は5月12日現地時間15時30分スタート予定だ。レースは併催のWTCR世界ツーリングカーカップとともにJ SPORTSで放送される。