日産「シーマ」（初代） なぜ「現象」と評されるほど世間に受け入れられたのか

その成功は「セドグロ」にあり？

　1980 90年代、「クルマの持つイメージ」というのは、とても大切なものでした。趣味趣向だけではなく、思考や人格、心意気までも、「何、乗ってるの？」の質問ひとつで推し量られていた、いま思うとなかなか強引な時代でした。その真っ盛り、1980年代後半から始まる「VIPカー」、「ハイソカー」ブームを、トヨタ「クラウン」と共に牽引した1台が、日産「シーマ（FY31）」です。

　初代「シーマ」が発売されたのは、1988（昭和63）年1月のことです。その売り上げ台数の多さから「シーマ現象」という言葉まで生まれましたが、ヒットの土壌を作ったのが、前年の1987（昭和62）年6月にデビューした、7代目「セドリック」と「グロリア」、通称「セドグロ（Y31）」でした。

　当時、セダンはおじさま方が乗られるクルマという認識でした。ボディは角張ったデザインで、インテリアもシートが無駄にフカフカし、6代目「セドグロ（Y30）」のインパネは通称「絶壁パネル」と呼ばれるタイプ。若者の人気は、スポーツカーに一点集中していました。

　そこに登場したのが、前述の「セドグロ（Y31）」です。直線一辺倒ではない流麗なラインを持つボディには、スポーティなフロントバンパーがあしらわれ、インテリアもすっきりと一新されました。

　決定的だったのは「グランツーリスモ」というグレードの設定です。4輪独立懸架の採用などで足回りを整えるとともに、セラミックターボエンジンのVG20DET（V型6気筒2000cc DOHCターボ）を搭載。「セラミックターボエンジン」は日産が初めて商品化した技術で、軽量で抵抗が少なく、画期的な新技術として注目されていました。いまでも、ある一定以上の年齢層は、「セラミックターボ」の単語に思わず1オクターブ上の声で反応してしまいます。

「セダン」アゲの雰囲気のなか、万を持して「シーマ」登場

「見た目もいいし、わりと速いし、セダンっていいじゃん」

　そんな時代の雰囲気の中、満を持して登場したのが、日産のフラッグシップモデル、「シーマ（FY31）」（正式名は「セドリック シーマ」／「グロリア シーマ」）だったのです。前年秋の東京モーターショーから1月の発売までの間に十分現場は温まっており、発売直後から「シーマ」は瞬く間に人気モデルとなります。

「シーマ」と「セドグロ」の大きな違い、それは、シーマが「3ナンバー専用モデル」だったということです。同じモデル内に3ナンバーと5ナンバーがある場合、小さめに作ったベース（5ナンバー）のボディに、オーバーフェンダーを付けたりしてサイズアップを図り、3ナンバーモデルとして発売する、という作り方が一般的でした。そうなると、どうしてもデザイン的な制約が出てしまいます。これは3ナンバーと5ナンバーで大きく異なる自動車税や物品税の存在が理由で、たとえば後者は5ナンバーの18.5％に対し、3ナンバーは23％だったのです。

　ところが「シーマ」は、最初から3ナンバーのクルマとしてデザインされたため、単体で完成されたデザインを誇っていました。全体的に丸みを帯びたフォルムは、いかにも「高級車！」という風情。ボディサイズは全長4890mm×全幅1770mm×全高1380mmと、「セドグロ」よりひと回り大きくなりました。そして1989（平成元）年には自動車税が改正になり、物品税が廃止（一方で消費税を導入）。「シーマ」には追い風となります。

　更に、V型6気筒ツインカムターボエンジンも、市場に強いインパクトを与えました。このVG30DET（V型6気筒2960cc DOHCターボ）エンジンは、当時の日産における最高出力255ps／6000rpmを記録。直線での加速は、それまでとは異次元の感覚でした。外から見た姿勢は、まるで軽くウイリーするかのように後輪がぐっと下がって見えるほどで、室内でも分厚いシートに押し付けられるように沈み込むと、「ああ、高級車に乗ってる！」と陶酔したものです。

「シーマ現象」からの2代目は…？

　かっこよくて走れる大人の高級車「シーマ」は、若者から中高年まで、幅広い層の男性に支持され、一大ブームとなりました。知名度が高く、クルマに詳しくない女性でも、その車名にはハートの瞳で反応していました。

　この後、「シーマ」は、1991（平成3）年に2代目へモデルチェンジします。すると今度はV8エンジンを搭載。走行性アップとともに、ロングホイールベース化で、より大型高級車のイメージを強めていきます。

　すると「シーマ」は、活躍の場を変えていきます。大きくてスタイリッシュなボディは「威圧感満点！」という印象になり、上質で快適なインテリアは「土足禁止」（車内を汚さないために、クルマの中では靴を脱ぐ）という文化を広く定着させたように思います。徐々にイメージが変わり、私（下高井戸ユキ：ライター）の周囲では、「何、乗ってるの？」「え、『シーマ』」に対する返事は、「おお！」（憧憬）から、「お、おお……」（畏怖）に変化していきました。

　現在「シーマ」は日産の海外向け高級ブランド、「インフィニティ」のグリルを持つ、高級ハイブリッドモデルの国内用モデル名として使用されています。一時代を作ったものの、モデルそのものへの憧れと、周囲の車名に対するイメージが世代ごとに一致しない、ちょっと切ない1台、「シーマ（FY31）」。それでもやっぱり、街中で後輪が下がり気味の走行シーンを見かけると「おお！」っと声が出てしまうのです。

【写真】日産「シーマ」（初代）のインテリア