平良響の“四冠”に向けた7週連続レースは幸先良いポール獲得で始まる「獲れたらパーティです」

　10月14日、大分県日田市のオートポリスでスーパーGT第7戦『AUTOPOLIS GT 450km RACE』の公式予選が行われ、GT300クラスでは堤優威／平良響／加藤寛規組muta Racing GR86 GTが逆転チャンピオンに近づくべくポールポジションを獲得した。今季、4カテゴリーに参戦している平良にとっては、これから11月末まで続く“四冠への挑戦”に向けて絶好のスタートとなった。

　沖縄県出身の平良は、2023年は多忙なシーズンを送っている。2021年から参戦している全日本スーパーフォーミュラ・ライツ選手権、ENEOSスーパー耐久シリーズ、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup、そしてこのスーパーGTだ。

　その4カテゴリーはこれからの7週間、怒涛のスケジュールで終盤戦を迎えていくことになるが、平良の参戦スケジュールは下記のとおりだ。そして平良は、10月14日の時点で参戦する4カテゴリーすべてでチャンピオンの可能性を残している。多くのカテゴリーを戦っているドライバーは他にもいるが、すべてでチャンピオン争いに絡んでいるドライバーはなかなかいないだろう。

・平良響の10～11月のスケジュール
10月14～15日　スーパーGT第7戦オートポリス
10月21～22日　スーパー耐久第6戦岡山
10月28～29日　TGR GR86/BRZ Cup第6戦鈴鹿
11月4～5日　　スーパーGT第8戦もてぎ
11月11～12日　スーパー耐久第7戦富士
11月18～19日　スーパーフォーミュラ・ライツ第6大会もてぎ
11月25～26日　TGR GR86/BRZ Cup第7戦富士

・10月14日時点での平良／平良の所属チームのランキング
スーパーフォーミュラ・ライツ：ランキング首位（92点）
スーパーGT GT300：muta Racing GR86 GT／ランキング6位（34点）
スーパー耐久 ST-Xクラス：中升 ROOKIE Racing／ランキング首位（102点）
TGR GR86/BRZ Cup プロフェッショナルシリーズ：ランキング4位（35点）

　7週間連続のレースのうち、その緒戦にあたるのが今回のスーパーGT第7戦オートポリス。そしてその決勝レースに向けたポールポジションを幸先良く獲得してみせた。

「TGR GR86/BRZ Cupは1レース欠場しているので（第5戦岡山がスーパーフォーミュラ・ライツと併催だった）正直、少し遠いかな？　と思いますが（首位はGT300のチームメイトである堤。25点差ある）、もし4カテゴリーともチャンピオン獲ったらパーティですね（笑）」と平良は語った。

　ただ、もちろんチャンピオン獲得に向けては、大きな重圧が平良にはのしかかる。TGR-DCドライバーである平良にとっては一年一年が勝負であり、特にスーパーフォーミュラ・ライツは己の将来をかけたシーズンだ。しかしGT300での好結果、そして他カテゴリーでの経験が、ライツにも確実に繋がっているという。

「今日ポールポジションを獲れたことは、カテゴリーは違うとは言えどテンションが上がるというか、自信に繋がりますからね。それを踏まえても、やはり決勝レースは勝っておきたいです」と平良。

「これからスケジュールも大変ですけど、11月はぜんぶ最終戦なんですよ。本当に大事になるので、自分の身体のケアも大事な仕事と思って頑張ります。ホント良い11月になるか、ダメな11月になるかですね」

　もし4カテゴリーのチャンピオンを獲ることができたら平良は「JAFさんがやっている『ドライバー・オブ・ザ・イヤー（https://motorsports.jaf.or.jp/results/drivers-award）』が獲りたいです（笑）。でも小出（峻）選手もGT300とライツでチャンピオンの可能性ありますよね……」と言う。

　果たして平良の四冠はあるのか……!?　それに繋がるレースになるのか、スーパーGT第7戦オートポリス、そしてそこから続く7レースは見逃せないところだろう。