ステアバイワイヤシステムはびっくり仰天の新技術！──新型レクサスRZの異次元の走りに迫る

新型レクサス「RZ」に設定された「ステアバイワイヤシステム」を小川フミオが体験。次世代のステアリング・システムの実力も含めて試乗リポートする。

まわす必要ありません！

レクサスはまもなく発売するBEV（バッテリー式電気自動車）の「RZ」に「ステアバイワイヤシステム」という新技術を搭載する。2022年6月終わりに、プロトタイプで体験したところ、「こりゃすごい、なんて楽チンなの」と、驚くばかりだ。

レクサスがテストコースに用意したのは「RZ450e」プロトタイプ。RZ自体は、2022年4月にオンラインで発表したバッテリー駆動のピュアEVであり、4805mmの全長に1635mmの全高で、前後にモーターを搭載した全輪駆動だ。

新型RZはドライブトレインこそ全モデル共通だけれども、ステアリング・システムは2本立てである。

従来のように円形のステアリング・ホイールと操舵輪とを物理的につなげたタイプと、今回、私が乗った、物理的結合をもたず電気モーターの信号だけで操舵するステアバイワイヤシステムだ。

レクサスの開発者が「（ステアリング・ホイールでなく）ハンドル」などと呼ぶ、ステアバイワイヤシステムの操舵装置は、ちょっと航空機を連想させるバタフライ型だ。

「手首の動きだけでキツいコーナーも曲がれてしまうため、円形である必要がないんです」

車両の機能などを磨きあげるレクサスの“TAKUMI”、尾崎修一氏が、いままで見たこともなかったハンドルのデザインを採用した背景を私に教えてくれた。

中立から左右に約150度で、スッと曲がってしまう。円形のステアリング・ホイールだとぐるぐると2回転ぐらいまわすのに対して、手首と腕のちょっとした動きだけで良い。

そもそも、従来の（円形）ステアリングシステムのRZも、気持ちの良い操作性をもつ。いっぽう、ステアバイワイヤシステムの、手首だけで操作できてしまうような感覚は、楽ちんとしか言いようがない。こちらに慣れてしまうと、“ぐるぐる”がかったるくなるんじゃないか？と私だって、心配になるほどだ。

意外とナチュラル

従来のステアリング・ホイールと比較すると、回転か？それとも、腕の振りだけか？という点で操作感は異なる。とはいえ、違和感はまったくない。そこは開発陣も苦労したんじゃないかなぁと思う。

なにしろ、従来のシステムだと路面のインフォメーションをドライバーに伝えるのも重要な仕事だった。前輪がどれだけグリップしているか？とか、走っている路面ではタイヤがどれだけグリップ力を発揮しているか？まで、大事な情報はステアリング・ホイールを通じてドライバーの手に伝えられる。物理的な結合がそれを可能にしていた部分は大きいはずだ。

ステアバイワイヤシステムでは、よけいな振動などはシャットアウトできる。いっぽうで、センサーをうまく使うことによって、ドライビングに重要な情報はドライバーに伝えることが出来るという。

「マスタードライバー（豊田章男氏）からは、『ドライバーがクルマと対話できるように』、と指示されてきました。開発陣はその言葉を胸に刻みながら、システムを作りあげてきました」

RZ主査の渡辺剛氏は、そう語ってくれた。

レクサスは、なるほど、「Lexus Driving Signature」なる言葉を掲げ、前出のマスタードライバーが提唱する「もっといいクルマづくり」を、このブランドならではの目標とし、推進しているとはよく聞く。

「電動化技術がもたらすレクサスらしいクルマを（中略）走行性能で体現し、BEVを軸とするブランドへの変革の起点となるモデル」とは、RZについてレクサスが広報用資料で謳っていることだ。電動車ブランドをめざすレクサスにとって、RZには基幹技術になる要素が詰まっているのではないだろうか。

「モーターの調整で、望むような操舵感覚が作られるステアバイワイヤシステムは、新しい4輪制御技術であるDIRECT４（ダイレクトフォー）とたいへん相性が良いと考えています。BEVを新しい次元に引き上げる技術です」

レクサスRZは、トヨタ「bZ4X」やスバル「ソルテラ」と一線を画す。ひとつはパワー。bZ4Xとソルテラの4輪駆動モデルが、前後ともに80kWのモーターを搭載するのに対して、レクサスRZは前輪を150kW、後輪を80kWのモーターで駆動する。

同時に、駆動システムもちがう。bZ4Xには前輪駆動車の設定もあるし、4WD車でも低負荷時は前輪駆動になるなどの特徴をもつが、RZは常時、前後の車輪に駆動力が配分される。

走っていると、路面からのキックバックは遮断されている。それは意図してのことだという。それでいて、ドライバーの目線の方向にすこし手首を動かすだけで、クルマがさっとノーズを向けるスポーティさはちゃんと確保されている。

日本におけるRZの価格などの詳細は今後明かされる。ステアバイワイヤシステムは量産モデルに搭載すべく鋭意開発中だ。楽しみに待とう。

文・小川フミオ

Comments

V37乗ってます
ステアバイワイヤは同じ技術ですけど
V37は異常があれば物理的にハンドルを繋ぐので今までのクルマと同じになりますが
RZの場合だとエラーが起きた時の安全性が低いと思いますね
もちろんV37で異常が発生した報告はないのですが
信頼性ではどうかと思います

びっくり仰天の新技術？
スカイラインではもう九年前に使われた技術で、その後改良されてアリアではすでに第三世代。データも豊富にとられている。トヨタなんて慌ててEVつくったもんだからタイヤすらもげてしまう。危なすぎる。